Η Ιαπωνία φαίνεται έτοιμη να ταράξει τα νερά στον χώρο της προηγμένης στρατιωτικής τεχνολογίας, παρουσιάζοντας μια επαναστατική ηλεκτρομαγνητική πυροβόλο πλατφόρμα πάνω στο πειραματικό πολεμικό πλοίο JS Asuka. Οι νέες εικόνες που έδωσε στη δημοσιότητα η Ιαπωνική Ναυτική Δύναμη Αυτοάμυνας (Japan Maritime Self-Defense Force – JMSDF) αποκαλύπτουν ένα όπλο που ενδέχεται να αλλάξει ριζικά την ισορροπία δυνάμεων στη θαλάσσια άμυνα του Ειρηνικού.
Η ηλεκτρομαγνητική αυτή πλατφόρμα, η πρώτη παγκοσμίως που φτάνει σε τόσο προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης και πιθανού επιχειρησιακού ρόλου, αποτελεί προϊόν συνεργασίας του Οργανισμού Απόκτησης, Τεχνολογίας και Εφοδιασμού (ATLA) και της βιομηχανίας Japan Steel Works, κορυφαίας στον τομέα ναυτικών οπλικών συστημάτων.
Το ιαπωνικό πρόγραμμα ξεκίνησε επίσημα το 2016, με τις πρώτες πυραυλικές δοκιμές να πραγματοποιούνται το 2022. Οι ερευνητές εστίασαν αρχικά σε δύο σημαντικές προκλήσεις: τη σταθερότητα των βλημάτων σε υπερηχητικές ταχύτητες και τη μείωση της φθοράς του σωλήνα. Το σύστημα χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητικά πεδία για την επιτάχυνση αδρανών βλημάτων σε ταχύτητες που ξεπερνούν κατά πολύ αυτές των συμβατικών εκρηκτικών, κάτι που δημιουργεί τεράστιες καταπονήσεις στα εσωτερικά εξαρτήματα.
Το πρόβλημα αυτό ήταν και η «αχίλλειος πτέρνα» του αντίστοιχου αμερικανικού προγράμματος, το οποίο τελικά εγκαταλείφθηκε μετά από επένδυση άνω των 465 εκατομμυρίων ευρώ και σοβαρή φθορά στον εκτοξευτήρα μετά από μόλις 30 βολές. Αν και παραμένουν φήμες περί συνέχισης του έργου σε απόρρητο επίπεδο, οι ΗΠΑ έχουν στραφεί δημόσια στην ανάπτυξη όπλων laser στερεάς κατάστασης, μια τεχνολογία που, ωστόσο, αποδεικνύεται περιορισμένη στην πράξη και ευαίσθητη στις καιρικές συνθήκες.
Το ιαπωνικό πρωτότυπο, εγκατεστημένο στο JS Asuka, έχει βάρος περίπου 8 τόνων και διαθέτει κάννη μήκους έξι μέτρων. Το σύστημα μπορεί να εκτοξεύσει ατσάλινα βλήματα διαμετρήματος 40 χιλιοστών και βάρους 320 γραμμαρίων. Σε δοκιμές του 2018, το σύστημα πέτυχε ταχύτητα εξόδου 2.230 μέτρων ανά δευτερόλεπτο (Mach 6.5), με στόχο την αύξηση της ενέργειας φόρτισης από 5 σε 20 megajoules (MJ), γεγονός που θα το κατατάξει στα ισχυρότερα οπλικά συστήματα παγκοσμίως.
Σε αντίθεση με τις καθιερωμένες πολεμικές κεφαλές, τα βλήματα της ηλεκτρομαγνητικής πλατφόρμας δεν περιέχουν εκρηκτικά. Χρησιμοποιούν αποκλειστικά κινητική ενέργεια, καθιστώντας το σύστημα πιο οικονομικό από τους καθοδηγούμενους πυραύλους σε πολλές περιπτώσεις. Τα βλήματα μπορούν να διαμορφωθούν ανάλογα με την αποστολή, ακόμα και για ρόλους αντιαεροπορικής άμυνας με διασπώμενη κεφαλή.
Τα ηλεκτρομαγνητικά όπλα δεν περιορίζονται από τις οπτικές γραμμές, ούτε επηρεάζονται σημαντικά από τις ατμοσφαιρικές συνθήκες, ένα από τα σοβαρότερα μειονεκτήματα των laser. Έτσι, προσφέρουν λειτουργική ευελιξία σε κάθε καιρό και δυνατότητα εμπλοκής στόχων πέραν του οπτικού ορίζοντα, ένα κρίσιμο πλεονέκτημα στο ναυτικό πεδίο.
Οι Ιάπωνες στρατηγικοί αναλυτές εξετάζουν την ενσωμάτωση τους σε συστήματα μακράς εμβέλειας για πολυεπίπεδη αεράμυνα, ιδίως ενόψει των αυξανόμενων απειλών από υπερηχητικά οχήματα πλεύσης και σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Η ραγδαία αύξηση στις επιθέσεις με φτηνά drones, όπως φαίνεται από τις πρόσφατες εντάσεις στην Ερυθρά Θάλασσα, έχει καταδείξει ότι η χρήση ακριβών πυραύλων αναχαίτισης καθίσταται οικονομικά ασύμφορη. Τα ηλεκτρομαγνητικά πυροβόλα προσφέρουν σημαντικά μεγαλύτερη χωρητικότητα βολών και πολύ χαμηλότερο κόστος ανά βολή, δύο παράγοντες κρίσιμης σημασίας σε πολέμους φθοράς.
[via]
