Καθώς ο χειμώνας πλησιάζει στο νότιο ημισφαίριο και ειδικά στην Αυστραλία, ο κορονοϊός επιστρέφει στο προσκήνιο λόγω της εμφάνισης μιας νέας παραλλαγής με την ονομασία NB.1.8.1. Η νέα αυτή παραλλαγή, που αποτελεί παρακλάδι της γνωστής Omicron, έχει σημειώσει ταχύτατη εξάπλωση σε περιοχές της Ασίας και της Αυστραλίας, με τις υγειονομικές αρχές να παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) χαρακτήρισε πρόσφατα την NB.1.8.1 ως “παραλλαγή υπό παρακολούθηση”, εξαιτίας της αυξανόμενης παγκόσμιας διασποράς της και των γενετικών χαρακτηριστικών της που ενδεχομένως την διαφοροποιούν από προηγούμενες μορφές του ιού.
Παρά το γεγονός ότι έχουν περάσει πάνω από πέντε χρόνια από τότε που η πανδημία του κορονοϊού κηρύχθηκε επίσημα, τα κύματα μολύνσεων εξακολουθούν να εμφανίζονται περιοδικά. Στην παρούσα φάση, η ακριβής παρακολούθηση των κρουσμάτων είναι δυσκολότερη, καθώς μειώθηκαν οι διαγνωστικοί έλεγχοι και η αναφορά θετικών περιστατικών. Ωστόσο, τα δεδομένα που είναι διαθέσιμα δείχνουν αύξηση των κρουσμάτων στην Αυστραλία στα τέλη Μαΐου 2025.
Η γονιδιωματική ανάλυση επιβεβαίωσε την παρουσία της NB.1.8.1 σε διάφορες περιοχές της χώρας. Στη Νότια Αυστραλία καταγράφηκε σε λιγότερο από το 10% των δειγμάτων, ενώ στην Πολιτεία της Βικτώριας ξεπέρασε το 40%. Εν τω μεταξύ, στην Δυτική Αυστραλία, η παραλλαγή κυριαρχεί στα δείγματα λυμάτων που συλλέγονται στην Περθ.
Σε διεθνές επίπεδο, η παραλλαγή δείχνει επίσης αυξητικές τάσεις. Μέχρι τα τέλη Απριλίου, αποτελούσε περίπου το 10,7% των παγκόσμιων αλληλουχιών του ιού – από μόλις 2,5% έναν μήνα νωρίτερα. Η μεγαλύτερη εξάπλωση της παρατηρείται στην Ασία, με κυρίαρχη παρουσία σε Χονγκ Κονγκ και Κίνα.
Η NB.1.8.1 εντοπίστηκε για πρώτη φορά σε δείγματα τον Ιανουάριο του 2025 και ανήκει στο γενεαλογικό δέντρο της Omicron, προερχόμενη από την ανασυνδυασμένη υποκατηγορία XDV. Πρόκειται για έναν τύπο παραλλαγής που σχηματίζεται μέσω γενετικής ανάμιξης δύο ή περισσοτέρων προηγούμενων στελεχών.
Φέρει μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη-ακίδα του ιού (spike protein), όπως οι T22N, F59S, G184S, A435S, V445H και T478I. Αυτή η πρωτεΐνη είναι υπεύθυνη για την είσοδο του ιού στα ανθρώπινα κύτταρα, μέσω των υποδοχέων ACE2.
Προκαταρκτική εργαστηριακή μελέτη υποδεικνύει ότι η NB.1.8.1 ενδέχεται να δεσμεύεται με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στους υποδοχείς ACE2 σε σχέση με άλλες παραλλαγές, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει υψηλότερη μεταδοτικότητα. Επιπλέον, η ίδια μελέτη έδειξε ότι η ικανότητα των αντισωμάτων από προηγούμενη μόλυνση ή εμβολιασμό να εξουδετερώνουν την NB.1.8.1 ήταν μειωμένη κατά περίπου 1,5 φορές σε σύγκριση με την παραλλαγή LP.8.1.1.
Τα πρώτα στοιχεία δείχνουν πως η NB.1.8.1 δεν προκαλεί πιο σοβαρή νόσηση από τις υπόλοιπες παραλλαγές της Omicron. Τα συμπτώματα παραμένουν σε γενικές γραμμές ήπια και περιλαμβάνουν πονόλαιμο, κόπωση, πυρετό, ήπιο βήχα, μυϊκούς πόνους και ρινική συμφόρηση. Σε κάποιες περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν και γαστρεντερικά συμπτώματα.
[via]
