Η ανθρωπότητα έκανε ένα σημαντικό βήμα προς την εξερεύνηση του Σύμπαντος με την επίσημη δημοσιοποίηση των πρώτων εικόνων από το Vera C. Rubin Observatory. Η νέα αυτή επιστημονική εγκατάσταση, αποτέλεσμα συνεργασίας του National Science Foundation (NSF) και του Department of Energy (DOE) των ΗΠΑ, φιλοδοξεί να αναδιαμορφώσει πλήρως την κατανόησή μας για το Σύμπαν, ξεκινώντας με ένα εντυπωσιακό ντεμπούτο.
Κατά τη διάρκεια μιας δεκάωρης παρατήρησης, το παρατηρητήριο αξιοποίησε την υπερσύγχρονη κάμερά του για να καταγράψει εικόνες σε τρία διαφορετικά μήκη κύματος: σχεδόν υπεριώδες, ορατό και σχεδόν υπέρυθρο φως. Το αποτέλεσμα ήταν ένα πλούσιο σύνολο δεδομένων που προμηνύει σημαντικές ανακαλύψεις τα επόμενα χρόνια.
Σύμφωνα με τον Brian Stone, προσωρινό διευθυντή του NSF, το Rubin Observatory θα συλλέξει περισσότερες πληροφορίες για το Σύμπαν από ό,τι έχουν καταγράψει όλα τα οπτικά τηλεσκόπια της ιστορίας μαζί. «Μέσω αυτής της εντυπωσιακής επιστημονικής υποδομής, θα διερευνήσουμε πολλά από τα κοσμικά μυστήρια, όπως η Σκοτεινή Ύλη και η Σκοτεινή Ενέργεια που διαπερνούν το Σύμπαν», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Κύριος στόχος του Rubin Observatory για την επόμενη δεκαετία είναι το φιλόδοξο πρόγραμμα Legacy Survey of Space and Time (LSST). Το τηλεσκόπιο θα παρατηρεί διαρκώς τον νότιο ουρανό, φωτογραφίζοντας κάθε περιοχή περίπου 800 φορές με τη βοήθεια της κάμερας των 3200 megapixel, της μεγαλύτερης που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Ουσιαστικά, αυτό θα δημιουργήσει ένα πρωτοφανές χρονικό ντοκουμέντο του Σύμπαντος, ένα δεκαετές timelapse που θα καταγράψει κάθε μεταβολή στον ουρανό.
Η αποστολή του Rubin δεν περιορίζεται απλώς στην αποτύπωση σταθερών ουράνιων σωμάτων. Έχει σχεδιαστεί για να καταγράφει οτιδήποτε κινείται, αναβοσβήνει ή πάλλεται στον ουρανό. Από αστεροειδείς και κομήτες έως σουπερνόβα και πάλσαρ, το παρατηρητήριο θα λειτουργήσει ως ένα είδος κοσμικού ραντάρ. Θα δημιουργήσει πλήρεις καταλόγους αντικειμένων, από κοντινά ουράνια σώματα του Ηλιακού Συστήματος μέχρι εκρήξεις αστεριών δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Η πρώτη εικόνα που παρουσίασε το Rubin Observatory εστιάζει σε δύο φημισμένες περιοχές του Γαλαξία μας: τα νεφελώματα Trifid και Lagoon. Πρόκειται για πυκνά μοριακά νέφη, πλούσια σε σκόνη και αέρια, όπου γεννιούνται νέα αστέρια. Μέσα σε 7,2 ώρες, το τηλεσκόπιο κατέγραψε 678 ατομικές λήψεις, δημιουργώντας ένα ενιαίο μωσαϊκό σχεδόν 5 gigapixel.
Σε μια άλλη εικόνα, παρουσιάζεται η ικανότητα του Rubin να εστιάζει σε εξαιρετικά μικρές περιοχές του ουρανού με εντυπωσιακή ευκρίνεια. Σε μία τέτοια λήψη από την περιοχή γύρω από το σμήνος του Virgo, καταγράφηκαν περίπου 10 εκατομμύρια γαλαξίες σε μία μόνο εικόνα. Πρόκειται για μια συγκλονιστική επίδειξη της ισχύος και της ακρίβειας του νέου τηλεσκοπίου.
Εξίσου εντυπωσιακές είναι οι παρατηρήσεις του Ηλιακού Συστήματος. Μέσα σε λίγες μόλις ώρες, το Rubin κατέγραψε 2.104 νέους αστεροειδείς που δεν είχαν εντοπιστεί ποτέ μέχρι σήμερα. Για σύγκριση, όλοι οι υπόλοιποι επίγειοι τηλεσκοπικοί μηχανισμοί παγκοσμίως εντοπίζουν περίπου 20.000 νέους αστεροειδείς κάθε χρόνο. Το Rubin, από μόνο του, αναμένεται να αυξήσει δραματικά αυτόν τον αριθμό, προσφέροντας πολύτιμα δεδομένα για την άμυνα της Γης απέναντι σε δυνητικά επικίνδυνα ουράνια σώματα. Κανένας από τους νέους αστεροειδείς δεν θεωρείται απειλή προς τη Γη, ωστόσο το γεγονός και μόνο της ύπαρξής τους επιβεβαιώνει την ανάγκη συνεχούς παρακολούθησης του Διαστήματος.
Σύμφωνα με ανακοίνωση των NSF και DOE, το Rubin Observatory είναι μοναδικό στο είδος του. Από τον σχεδιασμό του κατόπτρου και το μέγεθος της κάμερας, μέχρι την ταχύτητα περιστροφής του τηλεσκοπίου και την υποδομή επεξεργασίας δεδομένων, κάθε στοιχείο της κατασκευής του ανήκει σε μια νέα κατηγορία τεχνολογίας.
«Με τα δεδομένα του Rubin θα κατανοήσουμε καλύτερα το Σύμπαν, θα καταγράψουμε την εξέλιξή του, θα εμβαθύνουμε στα μυστήρια της σκοτεινής ενέργειας και της σκοτεινής ύλης, και θα αναζητήσουμε απαντήσεις σε ερωτήματα που ακόμη δεν έχουμε θέσει», καταλήγουν οι επιστήμονες.
Η νέα εποχή στην αστρονομία έχει ήδη ξεκινήσει και το Vera C. Rubin Observatory φαίνεται έτοιμο να γίνει ο καθοδηγητής μας στο μεγάλο ταξίδι εξερεύνησης του Διαστήματος!
[via]
