Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science αποδεικνύει πως το Android Earthquake Alerts (AEA), το σύστημα προειδοποίησης σεισμών μέσω Android smartphones, μπορεί να ανταγωνιστεί σε ακρίβεια και αποτελεσματικότητα τα παραδοσιακά σεισμικά δίκτυα. Το συμπέρασμα αυτό έρχεται να αναδείξει τον ρόλο της τεχνολογίας που ήδη βρίσκεται στα χέρια δισεκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως, ακόμα και σε χώρες με περιορισμένες υποδομές.
Από το 2021 έως το 2024, το AEA σύστημα κατέγραψε κατά μέσο όρο 312 σεισμούς τον μήνα σε 98 χώρες. Οι καταγραφές αφορούσαν σεισμικά γεγονότα από 1.9 έως 7.8 βαθμούς της κλίμακας Ρίχτερ, ενώ οι ειδοποιήσεις στους χρήστες αποστέλλονταν σε περιπτώσεις σεισμών άνω των 4.5 Ρίχτερ. Το σύστημα κατάφερε να στέλνει κατά μέσο όρο 18 εκατομμύρια ειδοποιήσεις μηνιαίως, καλύπτοντας περίπου 60 σημαντικά σεισμικά επεισόδια κάθε μήνα.
Οι πρώτες εφαρμογές συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για σεισμούς είχαν γίνει σε χώρες όπως το Μεξικό και η Ιαπωνία, όπου οι σεισμοί αποτελούν καθημερινή απειλή. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του πλανήτη εξακολουθεί να μην διαθέτει την απαραίτητη υποδομή για τη λειτουργία αντίστοιχων δικτύων. Αυτή η έλλειψη καθιστά τις περιοχές αυτές εξαιρετικά ευάλωτες. Η λύση, όμως, ίσως βρίσκεται ήδη στην τσέπη εκατομμυρίων ανθρώπων: τα Android smartphones.
Η ερευνητική ομάδα, με συμμετοχή του Richard Allen από το Seismological Laboratory του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Berkeley, διαπίστωσε ότι τα σύγχρονα Android smartphones, παρότι διαθέτουν αισθητήρες λιγότερο ευαίσθητους από τους επαγγελματικούς σεισμογράφους, είναι σε θέση να εντοπίσουν τις δονήσεις του εδάφους και τις αντιδράσεις των κτιρίων με ικανοποιητική ακρίβεια. Εφόσον περίπου το 70% των smartphones παγκοσμίως χρησιμοποιούν Android, το σύστημα AEA αποκτά παγκόσμια δυναμική, με δυνατότητα να αξιοποιηθεί ακόμα και σε περιοχές με ελλιπή κρατική υποστήριξη.
Στην πράξη, όταν ξεκινά ένας σεισμός, παράγονται διάφοροι τύποι σεισμικών κυμάτων. Τα P κύματα είναι ταχύτερα αλλά πιο ασθενή, ενώ τα S κύματα είναι πιο αργά και πιο καταστροφικά. Τα Android smartphones μπορούν να ανιχνεύσουν και τους δύο τύπους κυμάτων. Όταν ένα τηλέφωνο εντοπίσει τέτοιου είδους κίνηση, στέλνει τα δεδομένα του (μαζί με κατά προσέγγιση γεωγραφική τοποθεσία) στους servers της Google. Εκεί, γίνεται διασταύρωση πληροφοριών από πολλαπλές συσκευές. Μόλις επιβεβαιωθεί το επίκεντρο του σεισμού με την απαιτούμενη ακρίβεια, το σύστημα στέλνει ειδοποιήσεις στους χρήστες που βρίσκονται στην επικίνδυνη ζώνη.
Το βασικό πλεονέκτημα είναι πως τα ηλεκτρονικά μηνύματα ταξιδεύουν πολύ ταχύτερα από τα σεισμικά κύματα, ειδικά τα S κύματα. Αυτό σημαίνει ότι, παρόλο που όσοι βρίσκονται πολύ κοντά στο επίκεντρο δεν προλαβαίνουν να ειδοποιηθούν εγκαίρως, εκείνοι που βρίσκονται πιο μακριά μπορούν να λάβουν προειδοποίηση λίγα δευτερόλεπτα πριν ξεκινήσει το κούνημα. Αυτά τα δευτερόλεπτα μπορεί να είναι αρκετά για να προστατευθεί κανείς, είτε κρύβοντας κάτω από ένα τραπέζι είτε βγαίνοντας από ένα κτίριο.
Σύμφωνα με δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από τους ίδιους τους χρήστες, το 85% όσων έλαβαν προειδοποίηση ανέφεραν ότι ένιωσαν τον σεισμό. Από αυτούς, το 36% είχε ήδη ειδοποιηθεί πριν ξεκινήσει η δόνηση, το 28% την ώρα που άρχισε να κουνιέται το έδαφος και το 23% λίγο μετά.
Οι ερευνητές τονίζουν πως ο στόχος του AEA δεν είναι να αντικαταστήσει τα εθνικά δίκτυα προειδοποίησης, αλλά να τα συμπληρώσει, ιδιαίτερα σε χώρες που δεν διαθέτουν αντίστοιχες δομές. Με την παγκόσμια εξάπλωση των Android συσκευών, είναι πλέον εφικτή η μαζική συλλογή δεδομένων σε πραγματικό χρόνο, κάτι που επιτρέπει τη βελτίωση των αλγορίθμων πρόβλεψης και την ενίσχυση της ικανότητας ανίχνευσης μεγάλων σεισμών.
Παρά την τεχνολογική πρόοδο στην ανάλυση γεωλογικών δεδομένων, η ακριβής πρόβλεψη του πότε θα χτυπήσει ένας σεισμός παραμένει αδύνατη. Το AEA προσφέρει, ωστόσο, ένα κρίσιμο εργαλείο: εκείνο της άμεσης προειδοποίησης και το κάνει χρησιμοποιώντας κάτι που οι περισσότεροι ήδη έχουν στη διάθεσή τους.
[via]
