Μια νέα μελέτη από το Penn State φέρνει στο προσκήνιο τις καταστροφικές επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει ένας πυρηνικός πόλεμος όχι μόνο στις ανθρώπινες ζωές, αλλά και στην παγκόσμια γεωργική παραγωγή. Χρησιμοποιώντας προηγμένα μοντέλα αγροοικοσυστήματος και προσομοιώσεις υψηλής ακρίβειας, οι ερευνητές περιγράφουν ένα ζοφερό σενάριο όπου η «πυρηνική χειμερινή» περίοδος, δηλαδή η παρατεταμένη μείωση της ηλιακής ακτινοβολίας λόγω καπνού και αιθάλης στην ατμόσφαιρα, οδηγεί σε κατάρρευση της παραγωγής βασικών καλλιεργειών όπως το καλαμπόκι.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, τα οποία δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Environmental Research Letters, μια πυρηνική σύρραξη μεγάλης κλίμακας θα μπορούσε να προκαλέσει έως και 87% μείωση στην παγκόσμια παραγωγή καλαμποκιού, μιας από τις σημαντικότερες καλλιέργειες στον κόσμο. Ακόμα και μια πιο περιορισμένη σύγκρουση, με μικρότερη ποσότητα αιθάλης να καταλήγει στην ατμόσφαιρα, θα μπορούσε να οδηγήσει σε πτώση της παραγωγής κατά 7%, ποσοστό που, αν και μοιάζει μικρό, είναι ικανό να προκαλέσει αλυσιδωτές επιπτώσεις στην επισιτιστική ασφάλεια και τις παγκόσμιες οικονομίες.
Η ερευνητική ομάδα, υπό την καθοδήγηση του Yuning Shi από το Τμήμα Φυτικής Επιστήμης του Penn State, επέλεξε να επικεντρωθεί στο καλαμπόκι όχι μόνο λόγω της ευρείας καλλιέργειας του, αλλά και επειδή θεωρείται αντιπροσωπευτικό της συνολικής πορείας της γεωργικής παραγωγής σε παγκόσμιο επίπεδο υπό συνθήκες ακραίας κλιματικής διατάραξης.
Το εργαλείο πίσω από αυτή την ανάλυση ήταν το μοντέλο Cycles, ένα προηγμένο υπολογιστικό σύστημα προσομοίωσης αγροοικοσυστημάτων που αναπτύχθηκε από επιστήμονες στο Penn State, με επικεφαλής τον Armen Kemanian. Το σύστημα επιτρέπει την παρακολούθηση της δυναμικής του άνθρακα και του αζώτου μεταξύ εδάφους, φυτών και ατμόσφαιρας, προσφέροντας ακριβή δεδομένα για τη γεωργική απόδοση σε χιλιάδες τοποθεσίες παγκοσμίως.
Οι προσομοιώσεις περιλάμβαναν έξι διαφορετικά σενάρια πυρηνικού πολέμου, με ποικίλα επίπεδα αιθάλης (από 5 έως 165 εκατομμύρια τόνους) να εκλύονται στην ατμόσφαιρα. Όσο μεγαλύτερη η ποσότητα της αιθάλης, τόσο μεγαλύτερη η μείωση της θερμοκρασίας και της ηλιακής ακτινοβολίας που φτάνει στο έδαφος, οδηγώντας σε σημαντική πτώση της φωτοσύνθεσης και, κατά συνέπεια, της γεωργικής παραγωγής.
Όμως δεν είναι μόνο η σκιά της αιθάλης που απειλεί τις καλλιέργειες. Οι επιστήμονες υπολόγισαν επίσης την αύξηση της υπεριώδους ακτινοβολίας τύπου UV-B που θα έφτανε στην επιφάνεια της Γης σε ένα τέτοιο σενάριο. Η UV-B μπορεί να προκαλέσει γενετικές βλάβες στα φυτά, οξειδωτικό στρες και μειωμένη φωτοσυνθετική ικανότητα. Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι η ζημιά από την αυξημένη UV-B, λόγω καταστροφής του όζοντος από τις ατομικές εκρήξεις και την παρουσία οξειδίων του αζώτου στη στρατόσφαιρα, θα μπορούσε να μειώσει επιπλέον την παραγωγή κατά 7%, οδηγώντας στο ακραίο σενάριο της 87% συνολικής μείωσης.
Για την αντιμετώπιση αυτού του σεναρίου, οι ερευνητές προτείνουν την προετοιμασία ειδικών «κιτ αγροτικής ανθεκτικότητας», τα οποία θα περιέχουν σπόρους από ποικιλίες καλλιεργειών που μπορούν να αναπτυχθούν σε ψυχρότερες συνθήκες και σε μικρότερες περιόδους καλλιέργειας. Αυτά τα κιτ, εφόσον είναι προσαρμοσμένα στις κλιματικές και γεωγραφικές ιδιαιτερότητες κάθε περιοχής, θα μπορούσαν να διατηρήσουν ένα ελάχιστο επίπεδο παραγωγής τροφής κατά τα πρώτα χρόνια μετά από μια τέτοια παγκόσμια καταστροφή.
Ο Armen Kemanian υπογράμμισε ότι τέτοια κιτ δεν θα ήταν χρήσιμα μόνο σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου, αλλά και σε άλλες φυσικές καταστροφές μεγάλης κλίμακας, όπως ισχυρές ηφαιστειακές εκρήξεις. Αν και η παγκόσμια συντονισμένη προετοιμασία για κάτι τέτοιο είναι δύσκολο να υλοποιηθεί, η ενίσχυση της ευαισθητοποίησης μπορεί να είναι ένα πρώτο βήμα προς την κατεύθυνση της επιβίωσης.
[via]
