Η Lockheed Martin, γνωστή για τις καινοτομίες της στον χώρο των αεροδιαστημικών και στρατιωτικών τεχνολογιών, παρουσίασε επίσημα το Nomad, μια νέα γενιά αυτόνομων drones που υπόσχεται να αλλάξει τα δεδομένα στις εναέριες επιχειρήσεις.
Το Nomad, κατασκευασμένο από τη θυγατρική εταιρεία Sikorsky, ανήκει στην κατηγορία των VTOL (Vertical Take-Off and Landing) αεροσκαφών, δηλαδή μπορεί να απογειώνεται και να προσγειώνεται κάθετα, όπως ένα ελικόπτερο, ενώ παράλληλα πετά με την ταχύτητα και την ευστάθεια ενός jet. Με άλλα λόγια, συνδυάζει το καλύτερο και από τους δύο κόσμους.
Η ιδέα για το Nomad γεννήθηκε μετά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα ενός πειραματικού μοντέλου που δοκιμάστηκε το 2025. Εκείνο το πρωτότυπο διέθετε φτερά με «ενσωματωμένους φυσητήρες», οι οποίοι χρησιμοποιούσαν την ώθηση των ρότορων για να βελτιώσουν τόσο την ανύψωση όσο και την οριζόντια πτήση. Από αυτό το στάδιο εξέλιξης προέκυψε μια ολόκληρη «οικογένεια» drones με την ονομασία Nomad, ένα ευέλικτο, αρθρωτό σύστημα που μπορεί να προσαρμόζεται σε διαφορετικές αποστολές και μεγέθη, από μικρά αναγνωριστικά έως μεγάλα μοντέλα για μεταφορά φορτίου ή ανθρωπιστικές επιχειρήσεις.
Σχεδιαστικά, το Nomad διαθέτει δύο ρότορες με δυνατότητα κλίσης, επιτρέποντας του να απογειώνεται και να προσγειώνεται ακόμη και σε περιορισμένους χώρους, ενώ διατηρεί υψηλή αεροδυναμική απόδοση κατά την πτήση. Αυτό το χαρακτηριστικό το καθιστά ένα «runway-free» drone, δηλαδή πλήρως ανεξάρτητο από υποδομές αεροδρομίου, ένα πλεονέκτημα ανεκτίμητο τόσο για στρατιωτικές επιχειρήσεις όσο και για πολιτική χρήση, όπως διασώσεις σε απομονωμένες περιοχές ή αποστολές σε φυσικές καταστροφές.
Ο Rich Benton, αντιπρόεδρος της Sikorsky, τόνισε ότι η έννοια της «οικογένειας» βρίσκεται στον πυρήνα της φιλοσοφίας του Nomad. «Το σύστημα μπορεί να επεκταθεί από το μέγεθος ενός μικρού τακτικού drone έως εκείνο ενός ελικοπτέρου Black Hawk», εξήγησε. Αυτή η αρθρωτή σχεδίαση επιτρέπει την ανάπτυξη διαφορετικών εκδόσεων, προσαρμοσμένων σε αποστολές αναγνώρισης, ελαφράς επίθεσης ή μεταφοράς ανθρώπων και υλικών.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του προγράμματος είναι η πλήρης αυτονομία πτήσης. Το Nomad χρησιμοποιεί την πλατφόρμα MATRIX, μια τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης και αισθητήρων που έχει αναπτυχθεί σε συνεργασία με τη DARPA. Το σύστημα αυτό επιτρέπει στο drone να σχεδιάζει μόνο του τη διαδρομή, να αποφεύγει εμπόδια και να ολοκληρώνει αποστολές χωρίς άμεση ανθρώπινη παρέμβαση. Η MATRIX έχει ήδη δοκιμαστεί με επιτυχία σε επιχειρήσεις κατάσβεσης πυρκαγιών και παράδοσης προμηθειών σε δύσβατες περιοχές, επιβεβαιώνοντας την αξιοπιστία και την ευελιξία της.
Το πρώτο μοντέλο της σειράς, το Nomad 50, με άνοιγμα φτερών 3,1 μέτρα, απέδειξε τις ικανότητές του στις δοκιμαστικές πτήσεις. Η Sikorsky έχει ήδη ξεκινήσει την ανάπτυξη του επόμενου μοντέλου, Nomad 100, το οποίο θα διαθέτει φτερά μήκους 5,5 μέτρων και αναμένεται να πραγματοποιήσει την παρθενική του πτήση σύντομα. Ανάλογα με τον τύπο της αποστολής, οι διάφορες εκδόσεις του Nomad μπορούν να έχουν βάρος από 25 έως και 600 κιλά, χρησιμοποιώντας είτε υβριδικούς είτε παραδοσιακούς κινητήρες, προκειμένου να επιτυγχάνεται το κατάλληλο εύρος πτήσης και η απαιτούμενη ισχύς.
Η ευελιξία του Nomad δεν περιορίζεται μόνο στις στρατιωτικές εφαρμογές. Η Lockheed Martin και η Sikorsky βλέπουν σημαντικές δυνατότητες αξιοποίησης και σε πολιτικό επίπεδο – από επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης μέχρι αποστολές σε περιοχές φυσικών καταστροφών ή απομονωμένες κοινότητες που στερούνται υποδομών. Η δυνατότητα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, σε συνδυασμό με την αυτονομία πτήσης, δίνει στο Nomad την ικανότητα να επιχειρεί εκεί όπου τα παραδοσιακά ελικόπτερα ή αεροσκάφη δεν μπορούν.
Παράλληλα, η τεχνολογία αυτή ανοίγει νέους ορίζοντες και για τη μελλοντική αστική αερομεταφορά, με τα Nomad να αποτελούν ενδεχομένως τη βάση για αυτόνομα εναέρια μέσα μεταφοράς ανθρώπων και εμπορευμάτων μέσα στις πόλεις. Η συνδυασμένη ταχύτητα και σταθερότητα, χωρίς την ανάγκη υποδομών, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια νέα εποχή αεροκινητικότητας.
[via]
