Η Google φαίνεται έτοιμη να κλονίσει μια από τις πιο παγιωμένες πρακτικές στο mobile web: την πρόσβαση των ιστοσελίδων στην ακριβή τοποθεσία των χρηστών. Με μια νέα δοκιμαστική λειτουργία στο Chrome για Android, ο browser επιτρέπει πλέον την παροχή μόνο κατά προσέγγιση τοποθεσίας αντί για τα κανονικά, πλήρως ακριβή δεδομένα GPS. Πρόκειται για μια μικρή αλλαγή με μεγάλο αποτύπωμα, που φέρνει τον κόσμο των mobile sites πιο κοντά στη φιλοσοφία των native εφαρμογών του Android.
Σήμερα, όταν ένα site ζητάει πρόσβαση στην τοποθεσία, ο Chrome μπορεί να του δώσει πρακτικά την ακριβή θέση σας με ακρίβεια μερικών μέτρων, αρκεί να έχετε δώσει σχετική άδεια στη συσκευή. Το νέο toggle όμως κάνει κάτι διαφορετικό: ακόμα κι αν ο browser έχει πλήρη άδεια σε επίπεδο λειτουργικού, επιλέγει να μην τη μοιραστεί. Αντί για αυτό, δίνει στο site ένα «περίπου εδώ» σημείο, αρκετό για βασικές λειτουργίες αλλά όχι για λεπτομερή παρακολούθηση.
Η κίνηση αυτή μοιάζει με καθυστερημένη ευθυγράμμιση με το Android. Το λειτουργικό της Google εδώ και χρόνια επιτρέπει στις εφαρμογές να ζητούν είτε approximate είτε precise location, δίνοντας στους χρήστες ένα ενδιάμεσο επίπεδο ελέγχου. Η web πλατφόρμα, όμως, είχε μείνει πίσω: είτε μοιράζεσαι πλήρως τη θέση σου είτε απενεργοποιείς εντελώς το location access. Με το νέο σύστημα, ο Chrome φαίνεται αποφασισμένος να γεφυρώσει αυτό το χάσμα.
Η αλλαγή είναι καλοδεχούμενη όχι μόνο από πλευράς ιδιωτικότητας αλλά και από πλευράς πρακτικότητας. Οι περισσότερες ιστοσελίδες που χρειάζονται τοποθεσία, όπως υπηρεσίες καιρού, portals με τοπικές ειδήσεις ή υπηρεσίες χαρτών, δεν απαιτούν ακρίβεια σε επίπεδο GPS. Ένα εύρος μερικών χιλιομέτρων είναι συνήθως αρκετό. Με την approximate λειτουργία, ο χρήστης δεν χρειάζεται να κάνει το μεγάλο δίλημμα: απόλυτη ακρίβεια ή πλήρης απενεργοποίηση. Αντίθετα, κερδίζει έναν πολύ πιο διαχειρίσιμο συμβιβασμό.
Αυτό μπορεί να μειώσει σημαντικά το λεγόμενο permission anxiety, την ανασφάλεια δηλαδή που νιώθουν πολλοί χρήστες όταν καλούνται να δώσουν πρόσβαση σε ευαίσθητα δεδομένα. Μέχρι τώρα, ένα site μπορούσε να αποσπάσει ακριβή τοποθεσία με μια φαινομενικά αθώα ειδοποίηση. Με το νέο μοντέλο, η πρόσβαση γίνεται πιο προβλέψιμη και λιγότερο απειλητική. Και, παράλληλα, περιορίζεται η δυνατότητα δημιουργίας hyper-localized προφίλ που χρησιμοποιούν συχνά εταιρείες διαφήμισης για στοχευμένες καμπάνιες.
Για τους χρήστες, το όφελος είναι απλό: browsing για βασικές πληροφορίες χωρίς να αφήνεις εύκολα trace της ακριβούς θέσης σου. Για τον κλάδο όμως είναι μια μεγαλύτερη υπόθεση. Αν η δοκιμή στεφθεί με επιτυχία, η Google αναμένεται να ενεργοποιήσει την approximate τοποθεσία ως default επιλογή για τον Chrome στο Android. Μια τέτοια αλλαγή θα βάλει σοβαρή πίεση και στους υπόλοιπους browsers της αγοράς για να ακολουθήσουν. Αν δημιουργηθεί νέα «βάση» στον κλάδο, τότε ίσως η ακριβής τοποθεσία γίνει πια η εξαίρεση, όχι ο κανόνας.
Οι web developers θα χρειαστεί να προσαρμοστούν. Μέχρι σήμερα, πολλες ιστοσελίδες θεωρούν δεδομένη την πλήρη ακρίβεια και διαμορφώνουν τις εμπειρίες τους γύρω από αυτή. Μελλοντικά θα πρέπει να σχεδιάσουν flows που λειτουργούν εξίσου καλά τόσο με approximate όσο και με precise δεδομένα. Αυτό σημαίνει από πιο ευέλικτη εμφάνιση τοπικών πληροφοριών μέχρι αναθεώρηση των συστημάτων που βασίζονται σε πολύ λεπτομερή γεωγραφικά στοιχεία.
