Ένα πέπλο μυστηρίου καλύπτει τις τελευταίες ώρες την οροσειρά των Ιμαλαΐων, καθώς ένα βίντεο που διέρρευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει προκαλέσει αναστάτωση σε στρατιωτικούς αναλυτές και διεθνή ΜΜΕ. Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται μια αλλόκοτη, λευκή ανθρωποειδής φιγούρα, η οποία εντοπίστηκε από Ινδούς στρατιώτες να στέκει –ή ίσως να περιπολεί– στην αμφισβητούμενη Γραμμή Πραγματικού Ελέγχου (LAC) που χωρίζει την Ινδία από την Κίνα.
Το περιστατικό έρχεται να ρίξει λάδι στη φωτιά σε μια ήδη τεταμένη γεωπολιτική σκακιέρα, εγείροντας ερωτήματα για το κατά πόσο η επιστημονική φαντασία έχει αρχίσει να γίνεται πραγματικότητα στα πεδία των σύγχρονων συγκρούσεων.
Το βίντεο που έγινε viral
Σύμφωνα με τις αναφορές που συνοδεύουν το οπτικό υλικό, το βίντεο καταγράφηκε από ομάδα Ινδών στρατιωτών που πραγματοποιούσαν περιπολία σε μεγάλο υψόμετρο. Στα πλάνα, τα οποία τραβήχτηκαν με χρήση ισχυρού τηλεφακού, διακρίνεται μια λευκή σιλουέτα να στέκεται μόνη της σε μια απομακρυσμένη, βραχώδη πλαγιά της κινεζικής πλευράς των συνόρων.
Η φιγούρα μοιάζει εντυπωσιακά με ανθρωποειδές ρομπότ, παραμένοντας σχεδόν ακίνητη μέσα στο άγριο, χιονισμένο τοπίο. Στο παρασκήνιο του βίντεο, ακούγονται οι φωνές των στρατιωτών να συνομιλούν στα Χίντι, εκφράζοντας την έκπληξη και την περιέργειά τους για το αντικείμενο που βλέπουν απέναντί τους. Το κλιπ εξαπλώθηκε αστραπιαία στο διαδίκτυο, με τους χρήστες να κάνουν λόγο για το «νέο μυστικό όπλο» του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) της Κίνας.
Τεχνολογικό θαύμα ή στρατηγική μπλόφα;
Η εμφάνιση του υποτιθέμενου ρομπότ έχει διχάσει την κοινότητα των ειδικών. Από τη μία πλευρά, είναι γνωστό πως το Πεκίνο επενδύει εδώ και χρόνια δισεκατομμύρια στην ανάπτυξη αυτόνομων συστημάτων και στρατιωτικής ρομποτικής. Η Κίνα έχει ήδη παρουσιάσει στο παρελθόν τετράποδα ρομπόt (τα λεγόμενα “mechanical yaks”) και μη επανδρωμένα οχήματα τύπου “Mule-200” για τη μεταφορά πυρομαχικών σε δύσβατες περιοχές.
Η θεωρία ότι πρόκειται για ένα πρωτότυπο ανθρωποειδές ρομπότ επιτήρησης δεν είναι απίθανη. Ένα τέτοιο μηχάνημα θα μπορούσε να αντικαταστήσει τους ανθρώπους-στρατιώτες σε συνθήκες ακραίου ψύχους και μειωμένου οξυγόνου, όπου η ανθρώπινη αντοχή δοκιμάζεται σκληρά. Η ικανότητα 24ωρης παρακολούθησης χωρίς την ανάγκη ξεκούρασης ή τροφής θα αποτελούσε στρατηγικό πλεονέκτημα σε μια περιοχή όπου η κάθε κίνηση μετράει.
Από την άλλη πλευρά, οι πιο επιφυλακτικοί αναλυτές προειδοποιούν για τον κίνδυνο παραπληροφόρησης. Δεν αποκλείεται η «φιγούρα» να είναι απλώς ένας στατικός αισθητήρας με ανθρωπόμορφο κάλυμμα, μια οπτική ψευδαίσθηση λόγω της απόστασης, ή ακόμα και ένα «δόλωμα» (decoy) τοποθετημένο εκεί σκόπιμα από τον κινεζικό στρατό για να προκαλέσει σύγχυση ή να αποκαλύψει τις θέσεις των Ινδών παρατηρητών. Κάποιοι χρήστες στα social media, μάλιστα, δεν δίστασαν να υποστηρίξουν ότι το βίντεο θα μπορούσε να είναι προϊόν τεχνητής νοημοσύνης (CGI), αν και η αυθεντικότητα των αντιδράσεων των στρατιωτών προσδίδει πόντους αληθοφάνειας στο υλικό.
Ο ψυχρός πόλεμος των Άλπεων
Οι σχέσεις Ινδίας και Κίνας παραμένουν παγωμένες μετά τις φονικές συγκρούσεις στην κοιλάδα Γκαλβάν το 2020. Και οι δύο πλευρές έχουν επιδοθεί σε μια ξέφρενη κούρσα εξοπλισμών κατά μήκος των συνόρων, αναπτύσσοντας drones, προηγμένα ραντάρ και τώρα, πιθανώς, ρομποτικά συστήματα.
Η χρήση τεχνολογίας αιχμής στα Ιμαλάια μετατρέπει την περιοχή σε ένα πεδίο δοκιμών για τον πόλεμο του μέλλοντος. Αν όντως η Κίνα έχει αρχίσει να δοκιμάζει αυτόνομα ανθρωποειδή σε πραγματικές συνθήκες, αυτό σηματοδοτεί μια τεράστια στροφή στο στρατιωτικό δόγμα, μεταφέροντας το βάρος της επιτήρησης από τον άνθρωπο στη μηχανή.
Τι «βλέπουμε» τελικά;
Μέχρι στιγμής, ούτε το Νέο Δελχί ούτε το Πεκίνο έχουν εκδώσει επίσημη ανακοίνωση για το περιστατικό. Η σιωπή αυτή τροφοδοτεί περαιτέρω τη φημολογία. Είτε πρόκειται για έναν προηγμένο «Terminator» των βουνών, είτε για ένα απλό σκιάχτρο υψηλής τεχνολογίας, το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: τα σύνορα δεν φυλάσσονται πλέον μόνο από μάτια ανθρώπων.
Η τεχνολογία αλλάζει τους κανόνες εμπλοκής και το βίντεο αυτό, ανεξάρτητα από το τι δείχνει στην πραγματικότητα, λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι ο «σιωπηλός πόλεμος» στα σύνορα της Ασίας διεξάγεται πλέον με όρους που μέχρι χθες βλέπαμε μόνο στις κινηματογραφικές αίθουσες.
