Αν ποτέ αναρωτηθήκατε πόσο μικροσκοπικό είναι στην πραγματικότητα ένα μιτοχόνδριο σε σχέση με ένα βακτήριο ή πώς στέκεται ένας άνθρωπος δίπλα στον μεγαλύτερο ζωντανό οργανισμό του πλανήτη, το διαδίκτυο μόλις απέκτησε το ιδανικό εργαλείο για να σας λύσει την απορία.
Ο δημιουργός Neal Agarwal, γνωστός για τις ευφάνταστες και εκπαιδευτικές διαδικτυακές του εμπειρίες στο Neal.fun, επέστρεψε με το «Size of Life», ένα εντυπωσιακό διαδραστικό project που φιλοδοξεί να χαρτογραφήσει το μέγεθος κάθε έμβιου όντος.
Το «Size of Life» δεν είναι απλώς άλλη μια ιστοσελίδα με γραφήματα. Πρόκειται για μια συνεργασία υψηλού επιπέδου μεταξύ του προγραμματιστή Neal Agarwal και του καταξιωμένου Καναδού επιστημονικού εικονογράφου Julius Csotonyi. Το αποτέλεσμα είναι μια «ήρεμη» ψηφιακή εγκυκλοπαίδεια που επιτρέπει στον χρήστη να σκρολάρει μέσα από την κλίμακα της βιολογίας, ξεκινώντας από τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία της ζωής και καταλήγοντας στους φυσικούς κολοσσούς που προκαλούν δέος.
Αυτό που ξεχωρίζει το συγκεκριμένο project από αντίστοιχες προσπάθειες του παρελθόντος είναι η καλλιτεχνική του αρτιότητα. Κάθε οργανισμός που εμφανίζεται στην οθόνη δεν είναι μια απλή ψηφιακή αναπαράσταση, αλλά ένα έργο τέχνης ζωγραφισμένο στο χέρι. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η διαδικασία εικονογράφησης διήρκεσε πέντε ολόκληρους μήνες, με τον Csotonyi να δίνει έμφαση στη λεπτομέρεια και την επιστημονική ακρίβεια.
Η εμπειρία ξεκινά από το σχεδόν αόρατο: το μόριο του DNA. Με μια απλή κίνηση του ποντικιού ή του δαχτύλου, ο χρήστης μεταφέρεται σταδιακά σε μεγαλύτερες κλίμακες, συναντώντας ιούς, βακτήρια και κύτταρα. Η μετάβαση είναι ομαλή και η σύγκριση άμεση, προσφέροντας μια αίσθηση προοπτικής που τα σχολικά βιβλία συχνά αδυνατούν να μεταδώσουν. Βλέποντας ένα ερυθρό αιμοσφαίριο δίπλα σε έναν ιό, αντιλαμβάνεται κανείς αμέσως το χάσμα μεγέθους που χωρίζει αυτούς τους δύο μικρόκοσμους.
Καθώς η πλοήγηση συνεχίζεται, η οθόνη γεμίζει με πιο οικείες μορφές ζωής. Έντομα, μικρά θηλαστικά και πτηνά δίνουν τη θέση τους σε μεγαλύτερα ζώα, μέχρι η κλίμακα να φτάσει στα «βαριά χαρτιά» της παλαιοντολογίας και της σύγχρονης βιολογίας. Δεδομένης της ειδίκευσης του Csotonyi στην παλαιοκαλλιέργεια, δεν προκαλεί έκπληξη η εντυπωσιακή λεπτομέρεια στους δεινόσαυρους και στα προϊστορικά πλάσματα που παρελαύνουν στην οθόνη, επιτρέποντας μια σπάνια σύγκριση με τα σημερινά ζώα.
Η κορύφωση του ταξιδιού έρχεται με την αποκάλυψη του μεγαλύτερου ζωντανού οργανισμού στη Γη. Ενώ πολλοί θα περίμεναν να δουν τη Γαλάζια Φάλαινα (η οποία φυσικά κατέχει εξέχουσα θέση), το «Size of Life» ολοκληρώνεται με το Pando, γνωστό και ως «Τρεμάμενος Γίγαντας» (Trembling Giant). Πρόκειται για μια τεράστια αποικία λεύκας (Populus tremuloides) στη Γιούτα των ΗΠΑ, η οποία μοιράζεται ένα ενιαίο ριζικό σύστημα. Το Pando εκτείνεται σε δεκάδες στρέμματα και ζυγίζει χιλιάδες τόνους, υπενθυμίζοντας μας ότι το μέγεθος στη φύση δεν μετριέται πάντα με το ύψος ή το μήκος ενός μεμονωμένου κορμού.
Μπορείτε να εξερευνήσετε το «Size of Life» και να χαθείτε στην κλίμακα της φύσης επισκεπτόμενοι το neal.fun.
