Η 11 bit studios έχει δημιουργήσει μια σταθερή παράδοση στην κυκλοφορία τίτλων που δοκιμάζουν τα ηθικά όρια και την ψυχολογική αντοχή του παίκτη. Μέσα από το εκδοτικό της τμήμα, το οποίο μας έδωσε πρόσφατα τίτλους όπως τα Indika και The Thaumaturge, η εταιρεία ανακοίνωσε στο πλαίσιο του The Triple-i Initiative Showcase την υποστήριξη της στο Crop. Το παιχνίδι αποτελεί την πρώτη δημιουργία της νεοσύστατης νορβηγικής ομάδας Carbonara Games και επιχειρεί την πλήρη αναδόμηση του είδους των farming simulators, με μια ατμόσφαιρα που αντλεί έμπνευση από το Twin Peaks!
Αντί για την προώθηση της χαλαρωτικής, ειδυλλιακής αγροτικής ζωής που συναντάμε κατά κανόνα στον ανταγωνισμό, το συγκεκριμένο project εστιάζει στην έννοια της αναγκαστικής επιβίωσης. Το περιβάλλον είναι εχθρικό, οι συνθήκες διαρκώς επιδεινούμενες και η ίδια η διαδικασία της καλλιέργειας μετατρέπεται σε έναν καθημερινό αγώνα ενάντια στη σωματική εξάντληση και τη φθορά του χρόνου. Το Crop τοποθετεί τον χρήστη στο κέντρο μιας παρακμάζουσας κοινότητας, απαιτώντας ταυτόχρονα εξαιρετικές ικανότητες διαχείρισης πόρων και ενδελεχή έρευνα στον χώρο.
Η εισαγωγή του τίτλου ξεκαθαρίζει αμέσως τις προθέσεις των δημιουργών. Ο πρωταγωνιστής ξυπνά αποπροσανατολισμένος μέσα στο πορτμπαγκάζ ενός αυτοκινήτου και, αφού διασχίσει ένα αφιλόξενο δάσος, καταλήγει σε μια ερειπωμένη αγροικία. Το χωριό που περιβάλλει τη φάρμα βρίσκεται σε πλήρη απομόνωση εξαιτίας μιας ανεξήγητης, σφοδρής καταιγίδας. Καμία βοήθεια δεν μπορεί να προσεγγίσει την περιοχή, και οι κάτοικοι βρίσκονται στα πρόθυρα της λιμοκτονίας. Η πρώτη αποστολή που ανατίθεται στον παίκτη δεν είναι η φύτευση κάποιου σπόρου, αλλά η ταφή του προηγούμενου ιδιοκτήτη της φάρμας.
Από αυτό το σημείο, ο παίκτης αναλαμβάνει αναγκαστικά τη σίτιση των κατοίκων. Το μυστήριο πυκνώνει σταδιακά, καθώς η διανομή των τροφίμων αποκαλύπτει τις δυναμικές μεταξύ των επιζώντων. Κάτοικοι προσπαθούν να δωροδοκήσουν τον πρωταγωνιστή για να εξασφαλίσουν προτεραιότητα στις μερίδες, ο εκνευρισμός αυξάνεται και οι ενδείξεις ότι κάτι βαθιά υπερφυσικό ή ψυχολογικά νοσηρό λαμβάνει χώρα γίνονται εμφανείς. Στοιχεία όπως ματωμένα ημερολόγια με απόκρυφα σύμβολα διάσπαρτα στον χώρο ή συγκομιδές που αποκτούν αποκρουστική, οργανική μορφή (όπως αναφορές σε καρπούς που μετατρέπονται σε εντόσθια ζώων), υπογραμμίζουν τη σκοτεινή κατεύθυνση της πλοκής. Το κεντρικό ερώτημα παραμένει διττό: Ποιος οδήγησε τον πρωταγωνιστή σε αυτό το σημείο και γιατί η τοπική κοινωνία παραμένει απόλυτα αποκομμένη από τον υπόλοιπο κόσμο;
Το Crop διαφοροποιείται από τα παραδοσιακά χαλαρά παιχνίδια του είδους, προσδίδοντας εξαιρετική βαρύτητα στη φυσικότητα και την κούραση της αγροτικής εργασίας. Η κλίμακα του αγροκτήματος είναι σκόπιμα περιορισμένη, απαιτώντας μικροδιαχείριση σε κάθε στάδιο της παραγωγής. Οι παίκτες πρέπει να προετοιμάσουν τα χωράφια απομακρύνοντας τα εμπόδια, να σκάψουν κανάλια άρδευσης, να εγκαταστήσουν αντλίες νερού και να συντηρήσουν παλαιό, φθαρμένο εξοπλισμό.
Η βελτίωση της ποιότητας των καλλιεργειών εξαρτάται από τη δημιουργία λιπασμάτων μέσω της διαχείρισης οργανικών αποβλήτων, ενώ η προστασία των σπαρτών από τα παράσιτα απαιτεί τον συνεχή καθαρισμό της υψηλής βλάστησης περιμετρικά του αγροκτήματος. Ο καιρός αποτελεί έναν μόνιμο αντίπαλο, καθώς η συνεχής βροχόπτωση επιβάλλει την αγορά αδιάβροχου εξοπλισμού για την αποφυγή ασθενειών. Το σύστημα ενέργειας είναι αυστηρό: εάν ο παίκτης πιέσει τον χαρακτήρα πέρα από τα όρια του, η κατάρρευση μέσα στη λάσπη και το νερό θα επιφέρει ασθένεια και απώλεια πολύτιμου χρόνου. Το παιχνίδι ενσωματώνει αυτούς τους μηχανισμούς διαχείρισης αποθεμάτων και χρόνου με τρόπο που αυξάνει σταθερά την πίεση, μετατρέποντας τη συνήθη ρουτίνα της ψηφιακής γεωργίας σε αγώνα επιβίωσης.
Η καθημερινή γεωργική ρουτίνα αποτελεί μόνο το ήμισυ της εμπειρίας. Όταν πέφτει η νύχτα, το παιχνίδι μετατοπίζεται σε μηχανισμούς έρευνας. Ο παίκτης πρέπει να εξερευνήσει το αγρόκτημα και το γειτονικό χωριό, αναζητώντας απαντήσεις για την κατάσταση στην οποία έχει εγκλωβιστεί. Η συλλογή στοιχείων και η αλληλεπίδραση με τους αλλόκοτους κατοίκους λειτουργούν ως τα βασικά εργαλεία για το ξετύλιγμα του αφηγηματικού νήματος. Η ισορροπία μεταξύ της φροντίδας του αγροκτήματος (ώστε οι κάτοικοι να παραμείνουν ζωντανοί) και της εξερεύνησης (ώστε να βρεθεί μια διέξοδος) αποτελεί τον κεντρικό πυρήνα της στρατηγικής. Κάθε επιτυχής συγκομιδή εξαγοράζει επιπλέον χρόνο ζωής για την κοινότητα, δίνοντας ταυτόχρονα το περιθώριο στον παίκτη να αποκαλύψει περισσότερα κρυμμένα μυστικά.
Μέχρι στιγμής δεν έχει γίνει γνωστή η ημερομηνία κυκλοφορίας, ούτε αν θα το δούμε σε κάποια άλλη πλατφόρμα πέρα από PC.
