Η σύγκρουση γύρω από τους δασμούς και τον εμπορικό προστατευτισμό, που έχει προκαλέσει οικονομική αστάθεια και αναστάτωση στις παγκόσμιες αγορές, ενδεχομένως να εξυπηρετεί έναν μακροπρόθεσμο στόχο της κυβέρνησης Trump: την επιστροφή της βιομηχανικής παραγωγής στις ΗΠΑ. Ένας από τους βασικούς στόχους αυτής της πολιτικής είναι η μεταφορά της κατασκευής του iPhone, της ναυαρχίδας της Apple, πίσω στο αμερικανικό έδαφος.
Σε πρόσφατη του εμφάνιση στο CNBC, ο Υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Howard Lutnick, αποκάλυψε ότι είχε συνομιλία με τον CEO της Apple, Tim Cook, σχετικά με την πιθανότητα η εταιρεία να ξεκινήσει την κατασκευή των iPhones στις ΗΠΑ. Η απάντηση του Cook ήταν ξεκάθαρη: «Χρειάζομαι ρομποτικά χέρια για να το κάνω, σε κλίμακα και με την ακρίβεια που απαιτείται».
Παρά το γεγονός ότι ο Cook δεν θεωρείται πολιτικός σύμμαχος του Donald Trump, φαίνεται πως μεταξύ των δύο υπάρχει αμοιβαίος σεβασμός, γεγονός που έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην προστασία της Apple από τους δασμούς που επέβαλε ο Trump. Ενδεικτικά, η κυβέρνηση Trump αποφάσισε πρόσφατα να εξαιρέσει προσωρινά ορισμένα ηλεκτρονικά καταναλωτικά προϊόντα, όπως τα smartphones, από την επιβολή τιμωρητικών δασμών, μέτρο που διαφορετικά θα μπορούσε να πλήξει σοβαρά την Apple.
Η βασική πρόκληση στην επαναφορά της κατασκευής iPhone στις ΗΠΑ αφορά το κόστος εργασίας. Οι εργάτες στις γραμμές συναρμολόγησης στη Σενζέν της Κίνας αμείβονται με περίπου 3 έως 3,70 δολάρια την ώρα, ποσό αδιανόητο για την αμερικανική αγορά εργασίας. Ακόμα και αν η Apple κατέβαλε τον ομοσπονδιακό κατώτατο μισθό των 7,25 δολαρίων την ώρα, το κόστος διπλασιάζεται, γεγονός που θα ανάγκαζε την εταιρεία να αυξήσει δραματικά τις τιμές των iPhones.
Η λύση, σύμφωνα με την Apple και τον Tim Cook, είναι η εκτεταμένη χρήση ρομποτικής τεχνολογίας. Μέσω αυτοματοποιημένων ρομποτικών μονάδων, η εταιρεία θα μπορούσε να συναρμολογεί τις συσκευές με ακρίβεια και ταχύτητα, χωρίς την ανάγκη για μαζικό ανθρώπινο δυναμικό χαμηλού κόστους. Έτσι, το συνολικό κόστος παραγωγής θα μπορούσε να μειωθεί, πιθανώς επιτρέποντας στην Apple ακόμα και να μειώσει τις τιμές των συσκευών.
Ωστόσο, παρά τις φιλόδοξες προβλέψεις του υπουργού Lutnick ότι η τεχνολογία αυτή είναι «πιο κοντά απ’ ό,τι νομίζουμε», η πραγματικότητα παραμένει πιο περίπλοκη. Η πλήρης αυτοματοποίηση της γραμμής παραγωγής, δηλαδή ένα ρομποτικό σύστημα που «σηκώνεται» το πρωί και πηγαίνει στη δουλειά, παραμένει ένα τεχνολογικό όνειρο προς υλοποίηση και όχι ακόμα επιχειρησιακή πραγματικότητα.
Αυτό που είναι σαφές, πάντως, είναι ότι η πολιτική πίεση και οι οικονομικές συνθήκες καθιστούν ολοένα και πιο επιτακτική τη διερεύνηση λύσεων όπως η ρομποτική συναρμολόγηση. Και όσο οι δασμοί συνεχίζουν να απειλούν το διεθνές εμπόριο, οι αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες όπως η Apple θα αναγκαστούν να εξετάσουν σοβαρά την επιστροφή της παραγωγής στην εγχώρια αγορά, με ή χωρίς ανθρώπινο δυναμικό.
[via]
