Σε μια εποχή όπου οι χολιγουντιανές παραγωγές χαρακτηρίζονται όλο και περισσότερο από επαναλαμβανόμενες συνταγές και «ασφαλείς» αφηγήσεις, το Predator: Badlands έρχεται σαν μια δυνατή ένεση νοσταλγίας και όχι μόνο. Η νέα ταινία του franchise υπόσχεται να μας θυμίσει γιατί κάποτε χειροκροτούσαμε στους κινηματογράφους για υπερβολικούς ήρωες, ανελέητους εξωγήινους και σκηνές δράσης που παρέκαμπταν τη λογική, αλλά όχι τη διασκέδαση.
Η πρώτη ταινία Predator κυκλοφόρησε το 1987, συνδυάζοντας την τότε αμερικανική φρενίτιδα για επίλεκτες στρατιωτικές μονάδες με ένα sci-fi στοιχείο: έναν εξωγήινο κυνηγό. Και φυσικά, πρωταγωνιστή τον Arnold Schwarzenegger. Παρά το ακραίο σενάριο, η σοβαρότητα με την οποία σκηνοθετήθηκε από τον John McTiernan (προτού αναδειχθεί με το Die Hard) την κατέστησε απρόσμενη επιτυχία, τόσο εμπορικά όσο και ως pop culture φαινόμενο. Αν και το franchise δεν ακολούθησε την πεπατημένη των απανωτών sequels, άφησε πίσω του μερικές… ιδιαίτερες στιγμές.
Το Predator 2 του 1990, με πρωταγωνιστή τον Danny Glover και σκηνοθέτη τον Stephen Hopkins, ήταν ένα χαοτικό sequel που απομάκρυνε το franchise από την αρχική του ατμόσφαιρα. Η πορεία συνεχίστηκε ανορθόδοξα, με το crossover Alien vs. Predator το 2004, και ενδιάμεσες προσπάθειες όπως το Predators (2010) του Nimród Antal και το The Predator του Shane Black το 2018, το οποίο δεν απέφυγε τις κακές κριτικές.
Η ανατροπή ήρθε το 2022 με το Prey του Dan Trachtenberg, που μετέφερε τη δράση πίσω στο 1719, παρουσιάζοντας μια ιστορία επιβίωσης ανάμεσα σε μια νεαρή Comanche και τον εξωγήινο κυνηγό. Το Prey κατάφερε να επαναφέρει την αξιοπιστία της σειράς, κερδίζοντας κοινό και κριτικούς με τη λιτή, σοβαρή προσέγγισή του.
Η συνέχεια, όμως, φαίνεται να ακολουθεί τελείως διαφορετικό δρόμο. Το Predator: Badlands, υπό την ίδια σκηνοθετική ματιά του Trachtenberg, κάνει στροφή 180 μοιρών και αγκαλιάζει πλήρως την υπερβολή και την ενέργεια της δεκαετίας του ’80. Το trailer δεν αφήνει περιθώρια αμφιβολίας: έχουμε έναν εξωγήινο πρωταγωνιστή, ιπτάμενα σκάφη, τεράστια τέρατα και μια αφθονία από ένοπλους ανθρώπους, όλα συνδυασμένα σε ένα χαοτικά εντυπωσιακό σκηνικό.
Η ιστορία εκτυλίσσεται στον πλανήτη των Predators και ακολουθεί τον Dek (Dimitrius Schuster-Koloamatangi), έναν νεαρό εξωγήινο που εξορίζεται από τη φυλή του και γίνεται θήραμα. Στο πλευρό του, για λόγους που μόνο η επιστημονική φαντασία μπορεί να εξηγήσει, βρίσκεται η Thia (Elle Fanning), ένα συνθετικό ον με ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Μαζί προσπαθούν να επιβιώσουν σε έναν εχθρικό κόσμο γεμάτο κινδύνους, τόσο φυσικούς όσο και τεχνολογικούς.
Η εμφάνιση της εμβληματικής Weyland-Yutani, με την ένδειξη “BIO-WEAPONS DIVISION” να εμφανίζεται στην οθόνη ενός monitor, μας φέρνει ξανά στην τροχιά του σύμπαντος Alien vs. Predator. Παρά τις προσπάθειες του Ridley Scott να διαγράψει αυτή τη χρονογραμμή με τα prequels του, το Badlands φαίνεται να αγκαλιάζει με ενθουσιασμό τη διασταύρωση των δύο κόσμων.
Σημαντική λεπτομέρεια είναι πως για τις ανάγκες του φιλμ δημιουργήθηκε ολόκληρη γλώσσα για τους Predators, την οποία έμαθε και μιλά ο Schuster-Koloamatangi. Είναι μια ένδειξη του βαθμού σοβαρότητας με τον οποίο προσεγγίστηκε το έργο. Το μόνο που λείπει για να ολοκληρωθεί το ταξίδι στην κινηματογραφική υπερβολή των ’80s είναι μια σύντομη εμφάνιση του Arnold Schwarzenegger…
Το Predator: Badlands αναμένεται να κυκλοφορήσει στις κινηματογραφικές αίθουσες στις 7 Νοεμβρίου.
