Μια νέα, ανησυχητική επιστημονική μελέτη φέρνει στο φως τις σοβαρές επιπτώσεις της καθημερινής έκθεσης σε πλαστικές χημικές ουσίες, γνωστές ως φθαλικές ενώσεις (phthalates). Σύμφωνα με την έρευνα, που δημοσιεύεται στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Lancet eBiomedicine, πάνω από 356.000 θάνατοι από καρδιαγγειακά νοσήματα το 2018 σε όλο τον κόσμο ενδέχεται να οφείλονται σε μία μόνο από αυτές τις ενώσεις: την DEHP (δι-2-αιθυλεξυλ φθαλική).
Η μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές του NYU Langone Health, αναδεικνύει τον τεράστιο αντίκτυπο των φθαλικών στην ανθρώπινη υγεία και θέτει επιτακτικά στο τραπέζι την ανάγκη για παγκόσμια ρύθμιση και περιορισμό της χρήσης τους, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η βιομηχανική παραγωγή πλαστικών βρίσκεται σε άνθηση.
Φθαλικές ενώσεις: Ο αόρατος εχθρός μέσα στο σπίτι μας
Οι φθαλικές ενώσεις είναι χημικά συστατικά που χρησιμοποιούνται ευρέως για να προσδώσουν ελαστικότητα και ευκαμψία σε προϊόντα από πλαστικό, όπως δοχεία τροφίμων, σωλήνες, απορρυπαντικά, καλλυντικά, εντομοαπωθητικά και ιατρικό εξοπλισμό. Όταν αυτά τα προϊόντα διασπώνται, οι φθαλικές ενώσεις απελευθερώνονται σε μικροσκοπικά σωματίδια που εισέρχονται στον ανθρώπινο οργανισμό μέσω τροφής, νερού ή αέρα.
Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τις φθαλικές ενώσεις με παχυσαρκία, διαβήτη, προβλήματα γονιμότητας, καρκίνο και άλλες σοβαρές παθήσεις. Ωστόσο, η νέα μελέτη είναι η πρώτη που υπολογίζει σε παγκόσμια κλίμακα τον αριθμό των θανάτων από καρδιαγγειακά νοσήματα που σχετίζονται με την έκθεση στη DEHP.
Περισσότεροι από 1 στους 8 θανάτους στη μέση ηλικία συνδέονται με τη DEHP
Η ερευνητική ομάδα υπολόγισε ότι το 13% των θανάτων από καρδιοπάθειες το 2018 σε άτομα ηλικίας 55 έως 64 ετών παγκοσμίως μπορεί να αποδοθεί στην έκθεση στη DEHP. Πρόκειται για πάνω από 356.000 ανθρώπινες ζωές που χάθηκαν σε ένα μόνο έτος, από μία μόνο φθαλική ένωση, γεγονός που φανερώνει τη σοβαρότητα του προβλήματος.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Sara Hyman, από τη Σχολή Ιατρικής Grossman του NYU, δήλωσε:
Με την ανάδειξη της σχέσης μεταξύ των φθαλικών και της καρδιοπάθειας, μιας από τις κυριότερες αιτίες θανάτου παγκοσμίως, η μελέτη μας προσθέτει σε ένα συνεχώς διευρυνόμενο σύνολο αποδείξεων ότι πρόκειται για χημικές ουσίες με τεράστιο κίνδυνο για τη δημόσια υγεία.
Παγκόσμιες ανισότητες στην έκθεση και στις επιπτώσεις
Η ανάλυση έδειξε ότι η Μέση Ανατολή, η Νότια Ασία, η Ανατολική Ασία και η περιοχή του Ειρηνικού φέρουν το μεγαλύτερο βάρος της θνησιμότητας, με περίπου το 75% των θανάτων να καταγράφεται σε αυτές τις περιοχές. Συγκεκριμένα, η Ινδία είχε τον υψηλότερο αριθμό θανάτων με 103.587, ακολουθούμενη από την Κίνα και την Ινδονησία.
Η εξήγηση, σύμφωνα με τους ερευνητές, πιθανόν σχετίζεται με την ταχεία εκβιομηχάνιση και την έλλειψη αυστηρών κανονισμών στη χρήση πλαστικών σε αυτές τις χώρες, γεγονός που οδηγεί σε υψηλότερα επίπεδα έκθεσης των πληθυσμών.
Ο καθηγητής Leonardo Trasande, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής του Τμήματος Παιδιατρικής στο NYU, τόνισε:
Υπάρχει σαφής ανισότητα ως προς το ποιες περιοχές του κόσμου υφίστανται τις πιο σοβαρές συνέπειες από τις φθαλικές. Τα αποτελέσματά μας υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για διεθνή ρύθμιση, ειδικά σε περιοχές που επηρεάζονται περισσότερο από την πλαστική ρύπανση και τη βιομηχανική έκρηξη.
Οικονομικό κόστος: Έως και 3,74 τρισεκατομμύρια δολάρια
Η μελέτη εκτιμά ότι η οικονομική επιβάρυνση από τους θανάτους που αποδίδονται στην DEHP φτάνει τα 510 δισεκατομμύρια δολάρια και μπορεί να αγγίζει έως και 3,74 τρισεκατομμύρια δολάρια. Οι υπολογισμοί βασίστηκαν σε παγκόσμια δεδομένα υγείας και περιβαλλοντικής έκθεσης, αντλώντας πληροφορίες από δείγματα ούρων και από το Ινστιτούτο Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείας (IHME) των ΗΠΑ.
Περιορισμοί και επόμενα βήματα
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι η μελέτη δεν αποδεικνύει αιτιακή σχέση, αλλά ισχυρή συσχέτιση, και ότι τα δεδομένα αφορούν μόνο μία φθαλική ένωση και μία ηλικιακή ομάδα. Επομένως, ο πραγματικός αριθμός θανάτων που συνδέεται με τις φθαλικές παγκοσμίως είναι πιθανόν πολύ μεγαλύτερος.
Το επόμενο βήμα της ομάδας είναι να μελετήσει πώς η μείωση της έκθεσης στις φθαλικές επηρεάζει μακροπρόθεσμα τα ποσοστά θνησιμότητας, καθώς και να διερευνήσει περαιτέρω άλλες επιπτώσεις στην υγεία, όπως ο πρόωρος τοκετός.
[via]
