Μια σημαντική εξέλιξη στον τομέα των νευρωνικών εμφυτευμάτων καταγράφεται στην Κίνα, φέρνοντας τη χώρα ένα βήμα πιο κοντά στην τεχνολογία που μέχρι πρόσφατα συνδεόταν αποκλειστικά με τη Neuralink του Elon Musk. Η πρόσφατη επιτυχής δοκιμή ενός νέου εγκεφαλικού εμφυτεύματος ανοίγει τον δρόμο για επαναστατικές εφαρμογές στον τομέα της αποκατάστασης ατόμων με σοβαρές κινητικές αναπηρίες.
Πρωταγωνιστής αυτής της καινοτόμου προσπάθειας είναι ένας άνδρας που είχε χάσει και τα τέσσερα άκρα του πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, ύστερα από ένα σοβαρό ατύχημα. Σήμερα, χάρη στην πρόοδο της τεχνολογίας, καταφέρνει να ελέγχει τον κέρσορα ενός υπολογιστή αποκλειστικά μέσω των εγκεφαλικών του σημάτων, χρησιμοποιώντας τη σκέψη του. Το επίτευγμα οφείλεται στην τοποθέτηση ενός πλήρως επεμβατικού εγκεφαλικού εμφυτεύματος, μεγέθους όσο ένα νόμισμα, το οποίο ενσωματώθηκε στον εγκέφαλό του τον περασμένο Μάρτιο.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την επέμβαση, ο άνδρας είχε ήδη αρχίσει να χρησιμοποιεί τον υπολογιστή με σχετική ευχέρεια. Έπαιξε σκάκι, πλοηγήθηκε σε λογισμικά και ακόμη δοκίμασε βιντεοπαιχνίδια, επιδεικνύοντας εντυπωσιακή προσαρμογή. Το εμφύτευμα αυτό δεν αποτελεί απλώς ένα επιστημονικό επίτευγμα, αλλά και ένα πολλά υποσχόμενο εργαλείο για την αποκατάσταση της αυτονομίας ανθρώπων με κινητικές δυσκολίες, όπως όσοι πάσχουν από παράλυση ή νευροεκφυλιστικές παθήσεις όπως η νόσος του κινητικού νευρώνα.
Πίσω από την ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας βρίσκεται μια συνεργασία ανάμεσα σε πανεπιστημιακά νοσοκομεία, ερευνητικά ιδρύματα και κινεζικές τεχνολογικές εταιρείες. Κοινός στόχος όλων των εμπλεκομένων είναι να δημιουργήσουν νέες δυνατότητες για ασθενείς που μέχρι τώρα δεν είχαν πρόσβαση σε λειτουργικές λύσεις αποκατάστασης.
Η «καρδιά» του συστήματος είναι τα εξαιρετικά λεπτά και εύκαμπτα ηλεκτρόδια, τα οποία είναι λεπτότερα και από ανθρώπινη τρίχα. Αυτά τα ηλεκτρόδια σχεδιάστηκαν ώστε να προσαρμόζονται στις φυσικές μικροκινήσεις του εγκεφάλου χωρίς να προκαλούν φθορά στους γύρω ιστούς. Κάθε ηλεκτρόδιο περιλαμβάνει 32 αισθητήρες, οι οποίοι είναι ικανοί να καταγράφουν και να αποκωδικοποιούν με υψηλή ακρίβεια την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου, ελαχιστοποιώντας ταυτόχρονα την πιθανότητα απόρριψης από τον οργανισμό.
Η χειρουργική επέμβαση διήρκεσε λιγότερο από 30 λεπτά. Οι γιατροί δημιούργησαν μια οπή μόλις 5 χιλιοστών στο κρανίο, ακριβώς πάνω από τον φλοιό του εγκεφάλου. Με τη βοήθεια τεχνολογιών πλοήγησης σε πραγματικό χρόνο, το εμφύτευμα τοποθετήθηκε με ακρίβεια χιλιοστού. Πριν την επέμβαση, η ιατρική ομάδα είχε χαρτογραφήσει λεπτομερώς τον εγκέφαλο του ασθενούς μέσω τρισδιάστατης απεικόνισης, προκειμένου να εντοπίσει το πλέον κατάλληλο σημείο για την τοποθέτηση.
Το επόμενο στάδιο για τον ασθενή περιλαμβάνει εντατική εκπαίδευση, ώστε να μάθει να χειρίζεται ρομποτικά άκρα και βοηθητικές συσκευές. Στόχος είναι να καταφέρει να εκτελεί πολύπλοκες κινήσεις, όπως το πιάσιμο και η μετακίνηση αντικειμένων. Παράλληλα, το εμφύτευμα θα δοκιμαστεί και για τον έλεγχο πιο εξελιγμένων ρομποτικών εφαρμογών, όπως ρομποτικά ζώα και βοηθοί με τεχνητή νοημοσύνη, με σκοπό να αξιοποιηθεί τόσο στην καθημερινότητα όσο και στη θεραπευτική αποκατάσταση.
Το πρόγραμμα προβλέπει την επέκταση των δοκιμών σε μικρές ομάδες ατόμων με κινητικές αναπηρίες μέχρι το τέλος του 2025. Ο τελικός στόχος είναι να συμμετάσχουν συνολικά 40 άτομα έως το 2026, δημιουργώντας έτσι τη βάση για μαζική κλινική αξιολόγηση και πιθανή εμπορική διάθεση της τεχνολογίας στο μέλλον.
[via]
