Με μια θεαματική, αλλά και ανησυχητική εικόνα, ξύπνησε και πάλι η Αίτνα, το μεγαλύτερο και πιο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης, σκορπίζοντας πανικό και καλύπτοντας με πυκνό σύννεφο τέφρας τον ουρανό πάνω από τη Σικελία. Η έκρηξη σημειώθηκε τη Δευτέρα 2 Ιουνίου, λίγο μετά τις 11:20 τοπική ώρα, όταν ένας χείμαρρος από καυτές λάβες, τέφρα και αέρια άρχισε να κατηφορίζει από τον Νότιο-Ανατολικό Κρατήρα του ηφαιστείου.
Οι επισκέπτες που βρίσκονταν στην ευρύτερη περιοχή του κρατήρα, κοντά στην πόλη Κατάνια, αναγκάστηκαν να τραπούν σε φυγή καθώς πυκνό μαύρο καπνό σκέπασε τον ουρανό. Η πόλη, με πληθυσμό άνω του ενός εκατομμυρίου κατοίκων, βρίσκεται στους πρόποδες της Αίτνας και αποτελεί σημαντικό τουριστικό και διοικητικό κέντρο της Σικελίας. Παρότι δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί, βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν τουρίστες να απομακρύνονται τρέχοντας.
Σύμφωνα με το Ιταλικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας (INGV), η έκρηξη προκλήθηκε πιθανότατα από κατάρρευση υλικού εντός του ΝΑ Κρατήρα, γεγονός που οδήγησε σε έντονη εκρηκτική δραστηριότητα, μετατρεπόμενη στη συνέχεια σε σιντριβάνι λάβας. Η νεότερη ενημέρωση από το Παρατηρητήριο της Αίτνας στις 16:56 τοπική ώρα ανέφερε ότι η έκρηξη έχει πλέον τερματιστεί.
Η στήλη τέφρας που εκτοξεύτηκε στον αέρα έφτασε σε ύψος περίπου 6.500 μέτρων, δηλαδή σχεδόν διπλάσιο από το ίδιο το ύψος του ηφαιστείου, που φτάνει τα 3.350 μέτρα. Η ενημέρωση προήλθε από το Γαλλικό Κέντρο Συμβουλών Τέφρας της Τουλούζ, το οποίο παρακολουθεί την ατμοσφαιρική εξάπλωση ηφαιστειακών υλικών σε όλη την Ευρώπη.
Σημαντικό μέρος του ηφαιστειακού νέφους αποτελείται από διοξείδιο του θείου (SO₂), ένα αέριο τοξικό όταν συνδυάζεται με σωματίδια στην ατμόσφαιρα. Ο συνδυασμός αυτός μπορεί να σχηματίσει το λεγόμενο ηφαιστειακό νέφος, που ενδέχεται να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα, ερεθισμούς στα μάτια και το δέρμα. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, οι ιταλικές αρχές δεν έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις για κινδύνους προς τον τοπικό πληθυσμό.
Ο δήμαρχος της Κατάνια, Enrico Tarantino, καθησύχασε τους πολίτες, δηλώνοντας μέσω του Independent ότι «η κατάσταση είναι υπό έλεγχο» και πως «το φαινόμενο ήταν ήδη αναμενόμενο χάρη στη συνεχή παρακολούθηση της Αίτνας». Όπως τόνισε, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας καθώς η Αίτνα παρουσιάζει τέτοιου είδους δραστηριότητα σε τακτά χρονικά διαστήματα.
Η Αίτνα, που βρίσκεται σε διαρκή κατάσταση δραστηριότητας από τον Νοέμβριο του 2022, συνεχίζει να αποτελεί αντικείμενο μελέτης από επιστήμονες σε όλο τον κόσμο. Ενδεικτικό είναι το γεγονός πως δορυφορικά δεδομένα έχουν αποτυπώσει τις ταλαντώσεις στο υπέδαφος του ηφαιστείου, καθώς ο μαγματικός του θάλαμος διαστέλλεται και συστέλλεται με την πάροδο του χρόνου, μια διαδικασία που επιστήμονες έχουν περιγράψει μεταφορικά ως «αναπνοή της Αίτνας».
Η τελευταία έκρηξη εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ηφαιστειακής δραστηριότητας που παρατηρείται το τελευταίο διάστημα στην Ευρώπη και παγκοσμίως, με χαρακτηριστικά παραδείγματα τις πρόσφατες εκρήξεις στη La Palma και τη Reykjanes Peninsula της Ισλανδίας. Ωστόσο, η Αίτνα παραμένει το πιο ενεργό και εντυπωσιακό ηφαίστειο της Γηραιάς Ηπείρου, διατηρώντας τη φήμη της ως σύμβολο φυσικής ισχύος αλλά και πηγή επιστημονικού ενδιαφέροντος.
[via]
