Κατά τη διάρκεια δοκιμών στο διαστημικό κέντρο Starbase της SpaceX στο Τέξας, σημειώθηκε μια εντυπωσιακή έκρηξη που κατέστρεψε ολοσχερώς το διαστημικό σκάφος Starship. Το περιστατικό συνέβη την περασμένη Τετάρτη, καθώς η εταιρεία προετοιμαζόταν για την 10η δοκιμαστική πτήση του συστήματος, η οποία αναμενόταν να πραγματοποιηθεί τις επόμενες εβδομάδες.
Το Starship αποτελείται από δύο κύρια τμήματα: το ανώτερο στάδιο που ονομάζεται Starship και τον ισχυρό πύραυλο πρώτου σταδίου Super Heavy. Σε αυτή την περίπτωση, η έκρηξη σημειώθηκε στο ανώτερο στάδιο, δηλαδή στο ίδιο το διαστημικό σκάφος Starship.
Σε επίσημη ανακοίνωση που εξέδωσε η SpaceX την Πέμπτη, δίνονται περισσότερες πληροφορίες για τα αίτια του περιστατικού. Όπως αναφέρεται, μετά από μια επιτυχημένη στατική δοκιμή με έναν κινητήρα νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, το όχημα βρισκόταν στη διαδικασία φόρτωσης κρυογονικών καυσίμων ενόψει μιας επόμενης δοκιμής με έξι κινητήρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, συνέβη ένα ξαφνικό και βίαιο συμβάν που οδήγησε στην πλήρη καταστροφή του Starship και προκάλεσε ζημιές στον χώρο γύρω από τον δοκιμαστικό σταθμό.
Η έκρηξη προκάλεσε επίσης την εκδήλωση πολλών μικρών πυρκαγιών στον χώρο των εγκαταστάσεων. Το σημείο παραμένει εκτός πρόσβασης μέχρι να θεωρηθεί ασφαλές από τις αρμόδιες ομάδες της εταιρείας, ενώ δεν υπήρχαν άτομα στον χώρο εκείνη τη στιγμή, καθώς είχε προβλεφθεί και διατηρηθεί ζώνη ασφαλείας.
Η SpaceX επιβεβαίωσε ότι τα μηχανικά της τμήματα βρίσκονται σε πλήρη εγρήγορση, διερευνώντας το συμβάν σύμφωνα με τα καθιερωμένα πρωτόκολλα ασφαλείας. Η πρώτη τεχνική ανάλυση κάνει λόγο για πιθανή αποτυχία σε ένα από τα δοχεία πίεσης, γνωστό ως COPV (composite overwrapped pressure vessel), που περιείχε αέριο άζωτο και ήταν τοποθετημένο στο ρύγχος του σκάφους. Παρά τα πρώτα αυτά στοιχεία, η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και δεν έχουν εξαχθεί οριστικά συμπεράσματα. Σύμφωνα με την εταιρεία, η έκρηξη στο Starship δεν επηρεάζει σε καμία περίπτωση τη λειτουργία του Falcon 9, του επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου της SpaceX, ο οποίος βασίζεται σε διαφορετικό σχεδιασμό και τεχνολογία.
Αναμφίβολα, το περιστατικό αυτό συνιστά ένα προσωρινό πλήγμα στο φιλόδοξο πρόγραμμα ανάπτυξης του Starship, ενός συστήματος που αποτελεί τη ραχοκοκαλιά των μελλοντικών σχεδίων της SpaceX για επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη και στον Άρη. Ωστόσο, η προσέγγιση της εταιρείας του Elon Musk στηρίζεται στην ταχεία και επαναλαμβανόμενη δοκιμή, μια στρατηγική που θεωρεί ότι η αποτυχία αποτελεί μέρος της διαδικασίας μάθησης και βελτίωσης.
Η SpaceX έχει επανειλημμένα τονίσει ότι αναμένει τέτοιες τεχνικές δυσκολίες στη φάση ανάπτυξης και πως κάθε αποτυχία παρέχει πολύτιμα δεδομένα για μελλοντική πρόοδο. Επομένως, παρόλο που η συγκεκριμένη έκρηξη πιθανώς να επιφέρει καθυστερήσεις στο χρονοδιάγραμμα των πρώτων επιχειρησιακών αποστολών του Starship, δεν αναμένεται να αλλάξει τη βασική στόχευση της εταιρείας.
Το Starship αποτελεί το πιο φιλόδοξο εγχείρημα της SpaceX μέχρι σήμερα. Με ύψος άνω των 120 μέτρων, το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο και να μεταφέρει μεγάλους όγκους φορτίου και επιβατών στο Διάστημα. Το πρόγραμμα έχει ήδη περάσει από πολλές δοκιμαστικές εκτοξεύσεις, αρκετές από τις οποίες κατέληξαν σε εκρήξεις ή προβληματικές προσγειώσεις, αλλά αυτές οι αποτυχίες έχουν συμβάλει σημαντικά στη βελτίωση του σχεδιασμού.
[via]
