Μια από τις πιο εντυπωσιακές εικόνες που έδωσε στη δημοσιότητα το James Webb το 2022 ήταν αυτή του Νεφελώματος της Καρίνα (Carina Nebula), μιας εκθαμβωτικής πορτοκαλογάλαζης προβολής που απέκτησε αμέσως τον τίτλο Cosmic Cliffs. Τώρα, μια νέα πρωτοβουλία της NASA προσφέρει έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο να «δούμε» αυτή την εμβληματική εικόνα: μέσα από μια τρισδιάστατη απεικόνιση που καθηλώνει.
Η προσπάθεια αυτή αποτελεί συνεργασία της NASA με κορυφαίους επιστημονικούς φορείς, όπως το Space Telescope Science Institute (STScI), το Caltech/IPAC, το Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian και το Jet Propulsion Laboratory της NASA. Χρησιμοποιώντας δεδομένα όχι μόνο από το James Webb αλλά και από τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble, Spitzer (που έχει πλέον αποσυρθεί) και το παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra, οι επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν μια μοναδική πολυφασματική απεικόνιση του νεφελώματος, καλύπτοντας το ορατό, το υπέρυθρο και το φάσμα των ακτίνων Χ.
Το εντυπωσιακό video ξεκινά από τον πυρήνα του νεφελώματος και απομακρύνεται σταδιακά, αποκαλύπτοντας τις περίπλοκες δομές από σκόνη και αέριο που το συνθέτουν. Στη συνέχεια, η κάμερα «πετά» πάνω από το Cosmic Cliffs, επιτρέποντας στον θεατή να «περιηγηθεί» σε τρεις διαστάσεις σε αυτό το εκπληκτικό τοπίο του Διαστήματος.
Η ιδιαίτερη μορφολογία του νεφελώματος δεν είναι τυχαία. Είναι αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης νεογέννητων άστρων με το περιβάλλον τους. Καθώς σχηματίζονται, τα αστέρια εκπέμπουν ισχυρούς αστρικούς ανέμους, οι οποίοι εκτοπίζουν την ύλη γύρω τους, «σμιλεύοντας» τα σύννεφα σκόνης σε περίτεχνα σχήματα. Όταν η συγκέντρωση σκόνης και αερίου σε μία περιοχή φτάσει σε κρίσιμο επίπεδο, η βαρύτητα αναλαμβάνει δράση και ξεκινά τη δημιουργία ενός νέου άστρου.
Το σημείο του νεφελώματος που έχει γίνει ευρέως γνωστό ως Cosmic Cliffs είναι επιστημονικά γνωστό ως Gum 31. Εκεί, το νεαρό και φωτεινό σμήνος άστρων NGC 3324 έχει «σκάψει» μέσα στα σύννεφα, σχηματίζοντας τα απότομα «βραχώδη» τοπία που θυμίζουν τις οροσειρές της Γης, μόνο που πρόκειται για κοσμικές κλίμακες.
«Το να φέρνεις στη ζωή αυτό το καταπληκτικό σύνολο πολυφασματικών εικόνων αναδεικνύει την ποικιλία των επιστημονικών στοιχείων που αποκαλύπτουν τα διαστημικά παρατηρητήρια της NASA», δηλώνει ο Frank Summer του STScI, επικεφαλής του εγχειρήματος. «Και με τη δυνατότητα να “πετάξεις” μέσα στους Κοσμικούς Γκρεμούς, μπορείς πραγματικά να νιώσεις τη τρισδιάστατη φύση μιας κατά τα άλλα δισδιάστατης εικόνας, αποκτώντας έτσι μια βαθύτερη νοητική κατανόηση του Σύμπαντος».
Η συγκεκριμένη απεικόνιση δεν αποτελεί μόνο μια καλλιτεχνική ή αισθητική προσέγγιση του Διαστήματος, αλλά και ένα ισχυρό επιστημονικό εργαλείο. Επιτρέπει στους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα τις συνθήκες γέννησης των άστρων και την εξέλιξη των νεφελωμάτων, διαδικασίες που εξελίσσονται σε βάθος εκατομμυρίων ετών αλλά γίνονται απτές χάρη σε τεχνολογίες αιχμής και την ανθρώπινη δημιουργικότητα.
Η νέα τρισδιάστατη απεικόνιση της NASA μάς προσφέρει όχι μόνο μια πιο «ζωντανή» εμπειρία του Σύμπαντος, αλλά και ένα ακόμα βήμα προς την κατανόηση του κοσμικού μας περιβάλλοντος.
[via]
