Σε έναν από τους μεγαλύτερους οικονομικούς συμβιβασμούς που έχουν καταγραφεί ποτέ στον τομέα της προστασίας προσωπικών δεδομένων, η Google συμφώνησε να καταβάλει το αστρονομικό ποσό των 1,375 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο πολιτειακό κράτος του Τέξας, κλείνοντας μια σειρά από αγωγές που την κατηγορούσαν για παράνομη παρακολούθηση και συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών χωρίς τη συγκατάθεση των χρηστών.
Σύμφωνα με την αγωγή που είχε καταθέσει ο Γενικός Εισαγγελέας του Τέξας, Ken Paxton, η Google φέρεται να παρακολουθούσε γεωγραφικά δεδομένα χρηστών ακόμα και όταν η λειτουργία Location History ήταν απενεργοποιημένη. Επιπλέον, κατηγορείται για συλλογή βιομετρικών στοιχείων όπως αναγνώριση προσώπου και φωνητικά αποτυπώματα, καθώς και για παρακολούθηση δραστηριότητας που πραγματοποιούταν μέσω της λειτουργίας Incognito στον Chrome, η οποία υποτίθεται ότι παρέχει ιδιωτική περιήγηση.
Οι πρακτικές αυτές θεωρήθηκαν παραβίαση της ιδιωτικής ζωής των χρηστών, καθώς πραγματοποιούνταν χωρίς την απαραίτητη ενημέρωση ή συναίνεση, παρακάμπτοντας σαφώς θεσπισμένα μέτρα προστασίας προσωπικών δεδομένων.
Παρά το γεγονός ότι η Google κατέγραψε έσοδα που ξεπερνούν τα 350 δισεκατομμύρια δολάρια για το πιο πρόσφατο οικονομικό έτος, η συγκεκριμένη συμφωνία αποτελεί οικονομικό και ηθικό πλήγμα για την εταιρεία. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη αποζημίωση που έχει πληρώσει ποτέ η Google σε πολιτειακό επίπεδο για υποθέσεις που σχετίζονται με την ιδιωτικότητα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η εταιρεία έρχεται αντιμέτωπη με παρόμοιες κατηγορίες. Το 2023, η Google είχε συμφωνήσει να καταβάλει 93 εκατομμύρια δολάρια στην Καλιφόρνια, ενώ το 2022 είχε καταλήξει σε διακανονισμό 391 εκατομμυρίων με 40 πολιτείες των ΗΠΑ. Ωστόσο, σε αυτές τις περιπτώσεις, τα ποσά ήταν κατανεμημένα και αφορούσαν ευρύτερες γεωγραφικές και δικαιοδοτικές εκτάσεις, σε αντίθεση με τη σημερινή, μεμονωμένη πολιτειακή συμφωνία.
Ο Γενικός Εισαγγελέας Ken Paxton, σε δηλώσεις του μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, τόνισε:
Για χρόνια, η Google παρακολουθούσε κρυφά τις κινήσεις, τις αναζητήσεις και ακόμη και τα βιομετρικά στοιχεία των ανθρώπων. Αντιστάθηκα και νίκησα. Η Big Tech δεν είναι υπεράνω του νόμου.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι η αποζημίωση αποτελεί «μια τεράστια νίκη για την ιδιωτικότητα των Τεξανών» και στέλνει ισχυρό μήνυμα στις μεγάλες εταιρείες ότι «θα πληρώσουν ακριβά αν καταχραστούν την εμπιστοσύνη μας».
Αξίζει να σημειωθεί ότι και άλλοι τεχνολογικοί κολοσσοί βρίσκονται στο στόχαστρο για παρόμοια θέματα. Τον Ιούλιο του 2024, η Meta είχε συμφωνήσει να πληρώσει 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια για τη παράνομη συλλογή και χρήση δεδομένων αναγνώρισης προσώπου, σε ένα διακανονισμό που επίσης χαρακτηρίστηκε ως ιστορικός.
[via]
