Μια νέα, καινοτόμος μέθοδος απεικόνισης μέσω μαγνητικής τομογραφίας (MRI), που αναπτύχθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου East Anglia (UEA) στη Βρετανία, υπόσχεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αξιολογείται η καρδιακή υγεία. Η μέθοδος αυτή μπορεί να αποκαλύψει την «λειτουργική ηλικία» της καρδιάς, η οποία σε πολλούς ανθρώπους διαφέρει σημαντικά από τη χρονολογική τους ηλικία, ειδικά όταν υπάρχουν υποκείμενα προβλήματα υγείας όπως η υπέρταση, ο διαβήτης ή η παχυσαρκία.
Σύμφωνα με την έρευνα, η νέα τεχνική αξιοποιεί προηγμένη ανάλυση MRI για να εκτιμήσει την κατάσταση της καρδιάς, μετρώντας παραμέτρους όπως το μέγεθος και η ισχύς των καρδιακών κοιλοτήτων. Οι επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν αλγόριθμο που υπολογίζει την «λειτουργική ηλικία» της καρδιάς, δηλαδή πόσο καλά ή πόσο φθαρμένα λειτουργεί σε σχέση με την ηλικία του ασθενούς.
Ο επικεφαλής της μελέτης, Dr. Pankaj Garg, καρδιολόγος στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Norfolk και λέκτορας στην Ιατρική Σχολή του UEA, δήλωσε χαρακτηριστικά:
Φανταστείτε να ανακαλύπτετε ότι η καρδιά σας είναι 10 ή 15 χρόνια “γηραιότερη” απ’ ό,τι εσείς. Για πολλούς ανθρώπους με υψηλή αρτηριακή πίεση ή διαβήτη, αυτό είναι μια σκληρή πραγματικότητα.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με νοσοκομεία στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία και τη Σιγκαπούρη. Το δείγμα περιλάμβανε 557 άτομα, εκ των οποίων οι 191 ήταν υγιείς και οι υπόλοιποι 366 έπασχαν από ασθένειες σχετικές με τον μεταβολισμό και την καρδιά. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι σε υγιείς ανθρώπους η λειτουργική ηλικία της καρδιάς συμβάδιζε με τη βιολογική τους ηλικία. Ωστόσο, σε ασθενείς με παθήσεις όπως ο διαβήτης, η υπέρταση και η κολπική μαρμαρυγή, η καρδιά φαινόταν να έχει «γεράσει» πρόωρα, συχνά κατά πέντε ή περισσότερα χρόνια.
Για παράδειγμα, ένας 50χρονος ασθενής με υψηλή πίεση θα μπορούσε να έχει καρδιά που λειτουργεί όπως ενός 55χρονου. Αυτή η διαφοροποίηση δεν είναι απλώς αριθμητική, αλλά έχει άμεσες επιπτώσεις στον καρδιαγγειακό κίνδυνο και την πιθανότητα εμφάνισης επιπλοκών όπως καρδιακή ανεπάρκεια, έμφραγμα ή εγκεφαλικό.
Η νέα τεχνική υπόσχεται να γίνει ένα πολύτιμο εργαλείο στα χέρια των γιατρών. Μέσω της «καρδιολογικής ηλικιακής ταυτότητας», μπορούν να εντοπίσουν καρδιολογικά προβλήματα πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα. Επιπλέον, προσφέρει τη δυνατότητα έγκαιρης παρέμβασης με στόχο την πρόληψη και όχι τη θεραπεία.
Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει το κίνητρο που χρειάζονται πολλοί για να αλλάξουν τον τρόπο ζωής τους, να ακολουθήσουν πιο υγιεινή διατροφή, να ασκηθούν περισσότερο ή να ακολουθήσουν πιστά τις ιατρικές οδηγίες τους.
Η τεχνική δεν υπολογίζει απλώς πόσα χρόνια έχει ζήσει κάποιος, αλλά δίνει πληροφορίες για το πώς το σώμα —και κυρίως η καρδιά— έχει ανταποκριθεί στις προκλήσεις της ζωής, όπως το άγχος, οι κακές διατροφικές συνήθειες και η έλλειψη φυσικής δραστηριότητας.
Ο υποψήφιος διδάκτωρ Hosam Assadi, επίσης από το UEA, δήλωσε πως τα ευρήματα είναι «συναρπαστικά» και ελπίζει ότι η μέθοδος θα μπορούσε να ενσωματωθεί στις βασικές ιατρικές εξετάσεις ρουτίνας.
Η έρευνα ανοίγει νέους ορίζοντες τόσο για την πρόληψη όσο και για τη διαχείριση των καρδιοπαθειών. Η καρδιά, ως ζωτικό όργανο που συχνά δεν στέλνει προειδοποιητικά σημάδια, αποκτά με αυτό τον τρόπο «φωνή» μέσω της τεχνολογίας.
Αν η τεχνική αυτή επιβεβαιωθεί και σε μεγαλύτερες πληθυσμιακές μελέτες, τότε θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά το τοπίο της καρδιολογίας, σώζοντας ζωές πριν καν εμφανιστούν τα πρώτα σημάδια κινδύνου. Όπως χαρακτηριστικά ανέφεραν οι ερευνητές: «Πρόκειται για μια τεχνολογία που θα μπορούσε να δώσει στον κόσμο μια δεύτερη ευκαιρία στην υγεία της καρδιάς».
[via]
