Μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Τουλούζ στη Γαλλία αποκαλύπτει ότι η έκθεση μας στα μικροπλαστικά είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Σύμφωνα με τα ευρήματα, κάθε ενήλικος εισπνέει καθημερινά περίπου 68.000 μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού μέσα στο ίδιο του το σπίτι, ποσότητα που υπερβαίνει κατά εκατό φορές τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε υπό την καθοδήγηση της ερευνήτριας Nadiia Yakovenko, η οποία μελέτησε την παρουσία εξαιρετικά λεπτών μικροπλαστικών σωματιδίων, επτά φορές πιο λεπτών από μια τρίχα ανθρώπινων μαλλιών, στον αέρα εσωτερικών χώρων. Οι μετρήσεις έγιναν σε σπίτια και αυτοκίνητα, ανάμεσά τους και στο ίδιο της το διαμέρισμα.
Τα μικροπλαστικά είναι γνωστά στην επιστημονική κοινότητα εδώ και δεκαετίες. Έχουν εντοπιστεί σε ωκεανούς, σε τρόφιμα, ακόμη και στο πόσιμο νερό. Όμως η συγκεκριμένη μελέτη φέρνει στο προσκήνιο έναν συχνά αγνοημένο αλλά εξαιρετικά ανησυχητικό χώρο: αυτόν της καθημερινής μας διαβίωσης. Όπως εξηγεί η Yakovenko, αυτά τα σωματίδια «μπορούν να εισχωρήσουν βαθιά στο αναπνευστικό μας σύστημα, προκαλώντας φλεγμονές και ερεθισμούς». Επιπλέον, μεταφέρουν τοξικές χημικές ενώσεις, όπως η δισφαινόλη Α και οι φθαλικές ενώσεις, που ενδέχεται να περάσουν στο αίμα. Παρότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες πως η μακροχρόνια έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστικά προβλήματα, ορμονικές διαταραχές, αναπτυξιακές παθήσεις, καρδιαγγειακά νοσήματα, ακόμη και καρκίνο.
Μέχρι τώρα, οι περισσότερες μελέτες είχαν εστιάσει στα μεγαλύτερα μικροπλαστικά σωματίδια, που κυμαίνονται μεταξύ 20 και 200 μικρομέτρων. Αυτά, αν και παρόντα στον αέρα, είναι λιγότερο πιθανό να εισχωρήσουν βαθιά στους πνεύμονες. Ωστόσο, η ομάδα της Yakovenko επικεντρώθηκε στα μικρότερα και πιο επικίνδυνα σωματίδια, διαμέτρου από 1 έως 10 μικρομέτρων, χρησιμοποιώντας την τεχνική Raman Spectroscopy. Μέσω αυτής της τεχνολογίας, αξιοποιώντας lasers, μικροσκόπιο και ειδικό λογισμικό, κατάφεραν να καταγράψουν ακόμη και τα πιο ανεπαίσθητα σωματίδια.
Τα αποτελέσματα προκαλούν ανησυχία: καθημερινά, ένας ενήλικας εισπνέει περίπου 3.200 μεγαλύτερα μικροπλαστικά (10 έως 300 μικρομέτρων) και 68.000 μικρότερα (1 έως 10 μικρομέτρων). Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι τα μικρότερα σωματίδια είναι πολύ πιο επικίνδυνα, καθώς έχουν τη δυνατότητα να περάσουν βαθύτερα στους πνεύμονες και ενδεχομένως να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό, να προκαλέσουν οξειδωτικό στρες ή ακόμα και βλάβες στα όργανα.
Το ερώτημα που γεννάται είναι πώς όλα αυτά τα μικροπλαστικά καταλήγουν στον αέρα των εσωτερικών χώρων μας. Η απάντηση δεν εκπλήσσει: προέρχονται κυρίως από την αποσύνθεση καθημερινών πλαστικών αντικειμένων, από υφάσματα, χαλιά και έπιπλα, που με τη χρήση φθείρονται και απελευθερώνουν σωματίδια. Στα αυτοκίνητα, οι εσωτερικές επιφάνειες από πλαστικά υλικά (όπως καθίσματα και ταμπλό) υπόκεινται σε φθορά λόγω χρήσης, θερμότητας και ηλιακής ακτινοβολίας, συμβάλλοντας έτσι στη διάχυση μικροπλαστικών στον αέρα της καμπίνας.
Τα ευρήματα αυτά έρχονται να προστεθούν σε μια ήδη μακρά λίστα ανησυχητικών μελετών για την έκθεση μας στα μικροπλαστικά. Πρόσφατη έρευνα είχε δείξει πως ένα μπουκάλι εμφιαλωμένου νερού μπορεί να περιέχει μέχρι και 240.000 μικροπλαστικά σωματίδια. Είναι πλέον σαφές ότι υποτιμούσαμε το πρόβλημα και ίσως συνεχίζουμε να το κάνουμε.
Η σημασία της μελέτης της Yakovenko δεν περιορίζεται στην καταγραφή του προβλήματος, αλλά επεκτείνεται και στο πώς μπορεί να επηρεάσει τη λήψη αποφάσεων. Από την επιλογή υλικών για οικιακή χρήση, μέχρι την αναθεώρηση των προτύπων για την ποιότητα του αέρα στους εσωτερικούς χώρους, η γνώση αυτή μπορεί να οδηγήσει σε πιο ασφαλείς και υγιεινές συνθήκες διαβίωσης.
Η ομάδα σκοπεύει να επεκτείνει την έρευνά της σε διαφορετικούς τύπους εσωτερικών χώρων, με στόχο να αποτυπώσει πιο ολοκληρωμένα την έκταση της παρουσίας μικροπλαστικών στον αέρα που αναπνέουμε καθημερινά.
[via]
